Rey rata topo africana
La rata topo rey africana , [3] la rata topo rey , [4] o la rata topo alpina , [5] ( Tachyoryctes rex ) es un roedor excavador del género Tachyoryctes de la familia Spalacidae . [6] Solo ocurre en lo alto del Monte Kenia , donde es común. Originalmente descrita como una especie separada relacionada con la rata topo africana de las montañas Aberdare ( T. audax ) en 1910, algunos la clasifican como la misma especie que la rata topo de África Oriental ( T. splendens ).
Es una especie muy grande, de color marrón, con una longitud de cabeza y cuerpo que varía de 222 a 268 mm (8,7 a 10,6 pulgadas). Los jóvenes son oscuros con manchas blancas irregulares en sus partes inferiores. El animal construye grandes madrigueras y quizás montículos asociados y come raíces de plantas.
En 1909, John Alden Loring recolectó el holotipo mientras estaba en la Expedición Africana Smithsonian-Roosevelt dirigida por Theodore Roosevelt . [7] Al año siguiente, Edmund Heller describió la especie como Tachyoryctes rex ; pensó que estaba más estrechamente relacionado con otra especie de Kenia, T. audax . [2] En 1919, Ned Hollister proporcionó información adicional utilizando más material y afirmó la relación entre T. rex y T. audax . Notó que los dos eran similares en coloración, pero que T. rex era mucho más grande;[8] según Heller, T. audax es de color algo más oscuro. [2] Desde 1974, algunos trabajos taxonómicos han incluido T. rex y muchas otrasespecies de Tachyoryctes en T. splendens , aunque sin evaluar los caracteres distintivos de las especies previamente reconocidas. [9] La Lista Roja de la UICN de 2009sigue este arreglo, [10] pero la tercera edición de Mammal Species of the World de 2005 describe al T. rex como una "especie distintiva". [3]
Tachyoryctes rex es una especie muy grande con pelaje esponjoso. [8] Es de color marrón rojizo por encima y marrón más claro por debajo. La punta del hocico y la garganta son negras y un área alrededor de la boca es blanca. Los pies son marrones, pero los dedos son blancos. La cola es oscura arriba y blanquecina debajo. [2] Los machos son más grandes que las hembras. Los animales jóvenes son de pelaje oscuro, con algunas áreas blancas irregulares en sus partes inferiores. En los animales jóvenes, el área de la corona de los molares es pequeña, pero crece con el desgaste en la edad adulta hasta alcanzar un máximo, luego del cual vuelve a encogerse. El iris es de color marrón grisáceo oscuro. [8]En 14 especímenes, la longitud de la cabeza y el cuerpo es de 222 a 268 mm (8,7 a 10,6 pulgadas), la longitud de la cola es de 54 a 80 mm (2,1 a 3,1 pulgadas), la longitud de la parte trasera es de 29 a 33 mm (1,1 a 1,3 pulgadas) y el cráneo (condilobasal) la longitud es de 47 a 57 mm (1,9 a 2,2 pulgadas). [12]
En comparación con los de Tachyoryctes audax , los huesos nasales son más grandes y tienen ángulos a los lados. T. annectens , que es casi tan grande, tiene dientes y nasales más pequeños; en T. rex , el basioccipital es más ancho, y la parte posterior de la mandíbula (mandíbula inferior) está mejor desarrollada y tiene la cápsula del incisivo colocada más adelante. [2]
Tachyoryctes rex se encuentra en la ladera occidental del Monte Kenia , Kenia, a una altitud de 2600 a 3350 m (8500 a 11 000 pies). [3] Es común en un área limitada, en el borde superior del bosque de bambú y el borde inferior del páramo . [2] Una hembra encontrada el 5 de octubre tenía un embrión grande. [8] T. rex construye grandes montículos con diámetros de hasta 6 m (20 pies). [13] Algunos han interpretado que estos montículos fueron construidos por termitas. [14]Desde esos montículos, las madrigueras pueden extenderse hasta 50 m (160 pies) y tener hasta 1 m (3,3 pies) de profundidad. Una cámara se usa para orinar y defecar y para almacenar materia vegetal; produce una cantidad sustancial de calor. En otras cámaras, T. rex construye grandes nidos de hierba. [15] El animal come raíces de plantas. Su presencia provoca un cambio en la vegetación de los montículos, que tienen menos pastos y más plantas leñosas, ya sea porque el animal se come las raíces de las plantas o porque el suelo está alterado. [dieciséis]
