Las enanas marrones son objetos subestelares que no son lo suficientemente masivos para sostener la fusión nuclear de hidrógeno ordinario ( 1H ) en helio en sus núcleos, a diferencia de una estrella de secuencia principal . Tienen una masa entre los planetas gigantes gaseosos más masivos y las estrellas menos masivas, aproximadamente de 13 a 80 veces la de Júpiter ( MJ ) . [2] [3] Sin embargo, son capaces de fusionar deuterio ( 2 H ), y los más masivos (> 65 M J ) son capaces de fusible de litio ( 7 Li ). [3]
Los astrónomos clasifican los objetos autoluminosos por clase espectral , una distinción íntimamente ligada a la temperatura de la superficie, y las enanas marrones ocupan los tipos M, L, T e Y. [4] [5] Como las enanas marrones no experimentan una fusión de hidrógeno estable, se enfrían con el tiempo, pasando progresivamente a tipos espectrales posteriores a medida que envejecen.
A pesar de su nombre, a simple vista las enanas marrones aparecerían de diferentes colores dependiendo de su temperatura. [4] Las más cálidas son posiblemente de color naranja o rojo, [6] mientras que las enanas marrones más frías probablemente se verían de color magenta para el ojo humano. [4] [7] Las enanas marrones pueden ser totalmente convectivas , sin capas ni diferenciación química por profundidad. [8]
Aunque su existencia se teorizó originalmente en la década de 1960, no fue hasta mediados de la década de 1990 que se descubrieron las primeras enanas marrones inequívocas. Como las enanas marrones tienen temperaturas superficiales relativamente bajas, no son muy brillantes en las longitudes de onda visibles y emiten la mayor parte de su luz en el infrarrojo . Con la llegada de dispositivos de detección de infrarrojos más capaces, se han identificado miles de enanas marrones. Las enanas marrones conocidas más cercanas se encuentran en el sistema Luhman 16 , un binario de enanas marrones de tipo L y T a una distancia de unos 6,5 años luz. Luhman 16 es el tercer sistema más cercano al Sol después de Alpha Centauri y la estrella de Barnard .
Los objetos ahora llamados "enanas marrones" fueron teorizados por Shiv S. Kumar en la década de 1960 y originalmente se llamaron enanas negras , [9] una clasificación para objetos subestelares oscuros que flotan libremente en el espacio que no eran lo suficientemente masivos para sostener la fusión de hidrógeno. Sin embargo, (a) el término enana negra ya estaba en uso para referirse a una enana blanca fría ; (b) las enanas rojas fusionan hidrógeno; y (c) estos objetos pueden ser luminosos en longitudes de onda visibles al principio de sus vidas. Debido a esto, se propusieron nombres alternativos para estos objetos, incluidos planetario [ verifique la ortografía ] y subestrella . En 1975, Jill Tartersugirió el término "enana marrón", usando "marrón" como color aproximado. [6] [10] [11]
El término "enana negra" todavía se refiere a una enana blanca que se ha enfriado hasta el punto de que ya no emite cantidades significativas de luz. Sin embargo, se calcula que el tiempo necesario para que incluso la enana blanca de masa más baja se enfríe a esta temperatura es más largo que la edad actual del universo; por lo tanto, se espera que tales objetos aún no existan. [ cita requerida ]