El Campeonato del Condado (denominado LV = Campeonato del Condado de Seguros por motivos de patrocinio) es la competición nacional de cricket de primera clase en Inglaterra y Gales y está organizada por la Junta de Cricket de Inglaterra y Gales (ECB). Se convirtió en un título oficial en 1890. La competencia consta de dieciocho clubes que llevan el nombre de condados históricos y los representan originalmente, diecisiete de Inglaterra y uno de Gales.
El primer partido entre condados conocido se jugó en 1709. Hasta 1889, existía el concepto de un campeonato de condado no oficial mediante el cual un club en particular o en nombre de un club en particular haría varios reclamos como el "Condado de campeones", un término arcaico que ahora tiene el significado específico de un reclamante del título no oficial antes de 1890. Por el contrario, el término "Campeones del condado" se aplica en el lenguaje común a un equipo que ha ganado el título oficial. El medio más habitual de reclamar el título no oficial fue por aclamación popular o de prensa. En la mayoría de los casos, la afirmación o proclamación fue retrospectiva, a menudo por escritores de cricket que utilizaron un análisis inverso a través de un estudio de resultados conocidos. El título no oficial no se proclamó en todas las temporadas hasta 1889 porque en muchos casos no había suficientes partidos o simplemente no había un candidato claro.Guerra de los Siete Años , el cricket del condado cesó por completo durante las Guerras Napoleónicas y hubo un período de 1797 a 1824 durante el cual no se llevaron a cabo partidos entre condados. El concepto de título no oficial se ha utilizado ad hoc y se basó en que se mostrara suficiente interés.
El campeonato oficial del condado se constituyó en una reunión en Lord's el 10 de diciembre de 1889 que se convocó para permitir que los secretarios de los clubes determinaran los partidos de 1890. Mientras esto sucedía, los representantes de los ocho principales clubes del condado celebraron una reunión privada para discutir el método por el cual se decidiría el campeonato del condado en el futuro. La nueva competencia comenzó en la temporada de 1890 y al principio solo involucraba a los ocho clubes principales: Gloucestershire , Kent , Lancashire , Middlesex , Nottinghamshire , Surrey , Sussex y Yorkshire.. Posteriormente, el campeonato se ha ampliado a 18 clubes por las adiciones en varios momentos de Derbyshire , Durham , Essex , Glamorgan , Hampshire , Leicestershire , Northamptonshire , Somerset , Warwickshire y Worcestershire .
Es difícil saber cuándo se originó el concepto de un campeonato del condado. Si bien los primeros partidos a menudo eran entre equipos con nombres de condados, no eran los equipos de clubes que el uso implicaría hoy. Rowland Bowen afirma en su historia que el primer uso del término "Campeonato del condado" ocurrió en 1837 en un partido entre Kent y Nottingham Cricket Club, que a los efectos de ese partido se llamó Nottingham shire . [3] Eso puede ser diferente a la terminología real, pero un examen más detenido de las fuentes indica una expresión mucho más temprana de la idea.
El primer partido entre condados conocido fue en 1709 entre Kent y Surrey , pero los resultados del partido se desconocen hasta la década de 1720. La primera vez que una fuente se refiere a la superioridad de un condado es con respecto a un partido entre el XI de Edwin Stead de Kent y el XI de Sir William Gage de Sussex en Penshurst Park en agosto de 1728. El lado de Stead ganó por un margen desconocido y la fuente afirma que "esta fue la tercera vez este verano que los hombres de Kent han sido demasiado expertos para los de Sussex". [4] Al año siguiente, el equipo de Gage "cambió la balanza" y derrotó al lado de Stead, lo que llevó a una fuente a comentar que "(la balanza de la victoria) durante algunos años ha estado generalmente del lado de Kent".[4]En 1730, un periódico se refirió a los "campeones de Kent". [5]
Estas declaraciones indican que los partidos entre condados se habían jugado durante muchos años antes y que existía una gran rivalidad con cada equipo que buscaba ascender.