Lae City FC , anteriormente conocido como Lae City Dwellers FC o Toti City FC, es un club de fútbol profesional fundado en 2014 [1] y con sede en Lae , Papúa Nueva Guinea . El equipo juega actualmente en la Liga Nacional de Fútbol de Papúa Nueva Guinea , el nivel más alto de competición de fútbol en PNG. [2]
Junto al Hekari United , el club es uno de los dos únicos equipos que han ganado una Liga Nacional de Fútbol de Papúa Nueva Guinea . [3] El equipo también ha competido en cuatro ediciones de la Liga de Campeones de la OFC , con su mejor resultado en las ediciones de 2018 y 2019 , cuando alcanzaron los cuartos de final.
El club fue fundado por Raymond Gunemba en 2014, quien dejó el Hekari United para formar un nuevo club con sede en Lae bajo la dirección de su padre Peter. Fue el sucesor formal del Lae FC. El equipo entró en la temporada de la Liga Nacional de Fútbol 2015 habiendo adquirido gran parte del talento local de Lae debido a la retirada del Morobe FC de la competición. [4] El equipo tuvo un buen desempeño en la primera mitad de la temporada, a pesar de una derrota por 3-0 ante el Hekari al principio, y en la mitad de la etapa estaban a solo un punto de los campeones reinantes en el segundo lugar. [5]En su último partido de la temporada regular, mientras estaban empatados a puntos con su oponente Hekari, el equipo perdió 3-1, lo suficiente como para terminar segundo y clasificarse para la Liga de Campeones de la OFC 2016 , así como para los playoffs de la NSL. [5]
En un impactante resultado en la semifinal, Madang, cuarto clasificado, derrotó a Hekari para negarle a los ocho veces campeones un lugar en la Gran Final. [6] Eso significaba que el camino de Lae hacia el título no requería una victoria sobre Hekari, a quien nunca habían vencido en un partido competitivo. El equipo derrotó al FC Port Moresby por 3–1 en su semifinal antes de que una victoria por 5–1 sobre Madang les otorgara su primer título de la Liga Nacional de Fútbol. [7]
La temporada siguiente, la Liga Nacional de Fútbol 2015-16 , se completó antes del debut de Lae en la Liga de Campeones de la OFC . Con 12 equipos inscritos, Lae y Hekari estuvieron separados durante la mayor parte de la temporada regular, con Lae participando en la Zona Norte y Hekari en la Sur. Ambos equipos ganaron sus respectivos grupos y, junto con Morobe FC y Rapatona , entraron en la 'Liga Nacional de Campeones', un grupo de cuatro equipos con los dos primeros clasificados para una final de partido único. [8]Lae terminó segundo en el grupo, detrás de Hekari, con quien empató 0-0 y perdió 5-0, extendiendo su racha sin victorias contra el equipo. En la Gran Final, sin embargo, el equipo finalmente rompió su racha con una sorprendente victoria por 2-0 sobre Hekari, solo una semana después de la derrota por 5-0, para reclamar su segundo título y su primera victoria competitiva sobre Hekari. [9] Esta sería la última vez que los dos equipos se enfrentarían en el fútbol nacional durante más de dos años, ya que Hekari United se convirtió en uno de los clubes en separarse de la Liga Nacional de Fútbol a finales de 2016. [10]
Mientras tanto, el equipo participó en su primera competición continental, la Liga de Campeones de la OFC 2016 , en abril de 2016. A pesar de algunos partidos competitivos, incluida una estrecha derrota por 2-1 contra los eventuales ganadores del Auckland City de Nueva Zelanda y una entretenida derrota por 5-4 contra los Solomon Warriors de las Islas Salomón , el equipo perdió los tres partidos de su grupo. [11]