Lae City FC , anteriormente conocido como Lae City Dwellers FC o Toti City FC, es un club de fútbol profesional fundado en 2014 [1] y con sede en Lae , Papúa Nueva Guinea . El equipo juega actualmente en la Liga Nacional de Fútbol de Papua Nueva Guinea , el nivel más alto de competición futbolística en PNG. [2]
Junto al Hekari United , el club es uno de los dos únicos equipos que han ganado la Liga Nacional de Fútbol de Papua Nueva Guinea . [3] El equipo también ha competido en cuatro ediciones de la Liga de Campeones de la OFC , con su mejor resultado en las ediciones de 2018 y 2019 , cuando alcanzó los cuartos de final.
El club fue fundado por Raymond Gunemba en 2014, quien dejó el Hekari United para formar un nuevo club con sede en Lae bajo la dirección de su padre Peter. Fue el sucesor formal de Lae FC . El equipo ingresó a la temporada 2015 de la Liga Nacional de Fútbol habiendo adquirido gran parte del talento local de Lae debido a la retirada de Morobe FC de la competencia. [4] El equipo se desempeñó bien en la primera mitad de la temporada, a pesar de una derrota por 3-0 ante Hekari al principio, y en la mitad de la etapa estaban solo un punto por detrás de los campeones reinantes en el segundo lugar. [5]En su último partido de la temporada regular, mientras empataba a puntos con los oponentes Hekari, el equipo perdió 3-1, lo suficiente para terminar segundo y clasificarse para la Liga de Campeones OFC 2016 , así como para los playoffs de la NSL. [5]
En un sorprendente resultado de semifinales, Madang, cuarto clasificado, derrotó a Hekari para negarle a los ocho veces campeones un lugar en la Gran Final. [6] Eso significaba que el camino de Lae hacia el título no requería una victoria sobre Hekari, a quien nunca habían vencido en un partido competitivo. El equipo derrotó al FC Port Moresby por 3-1 en su semifinal antes de que una victoria por 5-1 sobre Madang les otorgara su primer título de la Liga Nacional de Fútbol. [7]
La temporada siguiente, la Liga Nacional de Fútbol 2015-16 , se completó antes del debut de Lae en la Liga de Campeones de la OFC . Con 12 equipos ingresados, Lae y Hekari estuvieron separados durante la mayor parte de la temporada regular, con Lae participando en la Zona Norte y Hekari en la Zona Sur. Ambos equipos ganaron sus respectivos grupos y, junto con el Morobe FC y el Rapatona , ingresaron a la 'Liga Nacional de Campeones', un grupo de cuatro equipos con los dos primeros clasificados para una final de un solo partido. [8]Lae terminó segundo en el grupo, detrás de Hekari, con quien empató 0-0 y perdió 5-0, extendiendo su racha sin ganar contra el equipo. Sin embargo, en la Gran Final, el equipo finalmente rompió su racha con una sorprendente victoria por 2-0 sobre Hekari, solo una semana después de la derrota por 5-0, para reclamar su segundo título y su primera victoria competitiva sobre Hekari. [9] Esta sería la última vez que los dos equipos se enfrentarían en el fútbol nacional durante más de dos años, ya que el Hekari United se convirtió en uno de los clubes que se separaron de la Liga Nacional de Fútbol a fines de 2016. [10]
Mientras tanto, el equipo participó en su primera competición continental, la Liga de Campeones de la OFC de 2016 , en abril de 2016. A pesar de algunos partidos competitivos, incluida una estrecha derrota por 2-1 contra el eventual ganador Auckland City FC de Nueva Zelanda y un entretenido 5-4 derrota contra los Solomon Warriors de las Islas Salomón , el equipo perdió los tres partidos de su grupo. [11]