Un pato cojo , en el contexto de un juego , es un jugador que permanece en el juego pero no tiene ninguna posibilidad de ganar. Debe ser literalmente imposible, no simplemente altamente improbable , que un jugador gane para que constituya un escenario de pato cojo.
Los patos cojos se encuentran a menudo en el deporte . Los equipos que son eliminados de la contienda de playoffs son patos cojos y no tienen nada por lo que jugar, a menudo con varias semanas de juegos restantes en el calendario. En algunos casos, perder los juegos restantes puede ser más favorable que intentar ganarlos, debido a un posicionamiento más favorable en un draft y la capacidad de conseguir jugadores más talentosos. Los equipos de Europa (especialmente los que no tienen draft) desalientan "perder" imponiendo un sistema de descenso.que expulsa a los equipos más bajos de la liga. En algunas ligas profesionales norteamericanas se utiliza un sorteo de lotería para disuadir a los perdedores al seleccionar al azar quién obtiene las mejores selecciones del draft, al tiempo que se asegura que los equipos menos talentosos tengan acceso a los jugadores necesarios para competir. (Ver: eliminación de la posibilidad de llegar a la postemporada )
Un hacedor de reyes es un pato cojo que conserva la capacidad de influir (a veces de manera decisiva) en quién, entre otros jugadores, ganará el juego. En los deportes, el spoiler juega un papel similar.