El Observatorio Lamont-Hussey (LHO) era un observatorio astronómico propiedad y operado por la Universidad de Michigan (UM). Estaba ubicado en la ciudad de Bloemfontein , Free State , Sudáfrica. La construcción en el sitio comenzó en 1927 y la instalación se cerró en 1972.
Otros observatorios que UM ha operado incluyen el Observatorio de Detroit ( Ann Arbor, Michigan , 1854), el Observatorio Angell Hall (Ann Arbor, Michigan, 1927), el Observatorio McMath-Hulbert ( Lake Angelus, Michigan , 1930), el Observatorio del Lago Portage ( Dexter, Michigan , 1948) y el Observatorio Peach Mountain (Dexter, Michigan, 1955).
El LHO fue el proyecto de dos personas: Robert P. Lamont , un industrial, y William J. Hussey , profesor de astronomía en la UM y director del Observatorio de Detroit. Los dos hombres compartieron una habitación mientras asistían a la UM y eran amigos desde ese momento. Lamont acordó financiar un observatorio en el hemisferio sur en 1910. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial intervino y el proyecto estuvo en suspenso durante varios años. En 1923, Hussey visitó Sudáfrica y seleccionó Naval Hill en Bloemfontein como el sitio para el observatorio. [1] Después de que el telescopio se completó y se envió a Sudáfrica en 1926, Hussey y otro profesor de la UM, RA Rossiter, salió de Michigan hacia el sitio del observatorio. Durante una escala en Londres, Hussey murió repentinamente. Rossiter continuó el viaje y supervisó la construcción del edificio del observatorio durante los dos años siguientes. Se convirtió en director de la LHO cuando se inauguró, y permaneció en ese puesto hasta su jubilación en 1952. [2]
La instalación en Bloemfontein estuvo en gran parte sin uso desde que Rossiter se retiró hasta 1963, cuando fue oficialmente reabierta por Frank Holden. [3] [4] El observatorio no fue una instalación de investigación importante en sus últimos años debido a su telescopio relativamente pequeño, que había sido superado en gran medida por telescopios reflectores como el Telescopio Hale de 200 pulgadas . En sus últimos años, la principal tarea realizada fue un reexamen de los catálogos de estrellas binarias de Rossiter. [5] Fue cerrado en 1972, y dos años más tarde el edificio fue cedido al Consejo de Artes Escénicas del Estado Libre en Bloemfontein, que lo convirtió en el Teatro Observatorio, también conocido como Teatro Sterrewag. [6]
El edificio se reutilizó como planetario, el primer planetario digital en África subsahariana, y se inauguró en noviembre de 2013. Se ha conservado la apariencia interna de la cúpula original, las paredes de ladrillo y los mecanismos de rotación. Una cúpula de proyección suspendida e inclinada cuelga sobre el área de asientos, y un planetario digital Sky-Skan ahora se encuentra dentro de las instalaciones del Planetario Naval Hill.
El instrumento principal del LHO era un telescopio refractor de 690 mm (27 pulgadas) para todo su alcance de operaciones. Las lentes para el telescopio se ordenaron inicialmente en 1911, pero debido a la Primera Guerra Mundial, Carl Zeiss Jena no entregó las dos lentes en blanco hasta 1923. [1] Luego fueron calculadas por James B. McDowell y Frederick Hageman de John. A. Brashear, Co. , un proceso que tomó más de un año. Las lentes terminadas se enviaron a Ann Arbor, donde se integraron en el gran refractor construido por el taller de maquinaria del Observatorio de Detroit. El dispositivo se probó en Michigan y luego se envió a Sudáfrica, donde se instaló y comenzó a funcionar en 1928.