La cultura Lapita es el nombre dado a un pueblo austronesio prehistórico que dejó evidencia de su sustento en varias islas del Pacífico , [1] en forma de objetos de cerámica que van desde aproximadamente 1600 a. C. hasta aproximadamente 500 a. Algunos arqueólogos creen que los Lapita son los ancestros de culturas históricas en Polinesia , Micronesia y algunas áreas costeras de Melanesia . Otros creen que se trata de dos culturas distintas que evolucionaron por separado dentro de áreas compartidas. La característica históricamente reconocida de la cultura Lapita es un diseño geométrico distintivo en cerámica estampada dentada. [2] [3]
El término 'Lapita' fue acuñado por arqueólogos después de escuchar mal una palabra en el idioma local de Haveke , xapeta'a , que significa 'cavar un hoyo' o 'el lugar donde se cava', durante la excavación de 1952 en Nueva Caledonia . [4] [5] La cultura arqueológica Lapita lleva el nombre del sitio tipo donde se descubrió por primera vez en la península de Foué en Grande Terre , la isla principal de Nueva Caledonia . La excavación fue realizada en 1952 por los arqueólogos estadounidenses Edward W. Gifford y Richard Shulter Jr en el 'Sitio 13'. [4] El asentamiento y los tiestos de cerámicase fecharon más tarde en el 800 a. C. y demostraron ser importantes en la investigación sobre el poblamiento temprano de las islas del Pacífico . Desde entonces, se han descubierto más de 200 sitios lapita, [6] que van más de 4.000 km desde la costa y la isla de Melanesia hasta Fiji y Tonga , con su límite más oriental hasta ahora en Samoa .
La cerámica Lapita 'clásica' se produjo entre 1600 y 1200 a. C. en el archipiélago de Bismarck . [3] En las Islas Salomón , [7] Vanuatu y Nueva Caledonia se han encontrado artefactos que exhiben diseños y técnicas de Lapita de un período posterior al 1200 a . [3] [8] Se han encontrado estilos de cerámica lapita de alrededor del año 1000 a. C. en Fiji y Polinesia Occidental. [3]
En la Polinesia Occidental, la cerámica lapita se volvió menos decorativa [2] y progresivamente más simple con el tiempo. Parece que dejó de producirse por completo en Samoa hace unos 2.800 años, y en Tonga hace unos 2.000 años. [3]
La cerámica, cuyos diseños decorativos detallados sugieren la influencia de Lapita, estaba hecha de una variedad de materiales, según lo que estaba disponible, y sus artesanos usaban una variedad de técnicas, según las herramientas que tenían. [9] Pero, por lo general, la cerámica consistía en loza cocida a baja temperatura, templada con conchas o arena, y decorada con un sello dentado ("dentado"). [2] Se ha teorizado [10] que estas decoraciones pueden haber sido transferidas de materiales menos resistentes, como telas de corteza ("tapa") o esteras, o de tatuajes, a la cerámica, o transferidos de la cerámica a esos materiales. . Otras partes importantes del repertorio de Lapita fueron: cerámica sin decorar ("vajilla sencilla"), incluidos vasos de precipitados, ollas y cuencos; cáscaraartefactos ; azuelas de piedra molida ; y herramientas de piedra en escamas hechas de obsidiana , pedernal u otros tipos de roca disponibles. [11] [2]
Los Lapita domesticaron cerdos, perros y gallinas. La horticultura se basaba en cultivos de raíces y cultivos arbóreos, sobre todo taro , ñame , cocos , plátanos y variedades de fruta del pan . Estos alimentos probablemente se complementaron con la pesca y la recolección de moluscos . Se practicaba el comercio a larga distancia; los artículos negociados incluían obsidiana , [12] azuelas , azuela de roca madre y conchas. [2]