El Parque Zoológico-Botánico del Sur de Nevada , conocido informalmente como el Zoológico de Las Vegas , [3] era un zoológico y jardín botánico sin fines de lucro de 3 acres (1,2 ha) ubicado en Las Vegas , Nevada , que funcionó desde 1981 hasta el 20 de septiembre de 2013. Estaba ubicado al noroeste del Strip de Las Vegas , a unos 15 minutos de distancia. [2] Se centró principalmente en la educación de la vida del desierto y la protección del hábitat. Su declaración de misión era "educar y entretener al público mostrando una variedad de plantas y animales". [2]Se cobró una cuota de admisión. El parque incluía una pequeña área de exhibición de gemas y una pequeña tienda de regalos en la salida principal. La tienda de regalos y las tarifas de admisión ayudaron a mantener el zoológico.
Un zoológico anterior, el Zoológico del Valle de Las Vegas, abrió en 1973, en el Parque Tule Springs de Las Vegas (más tarde el Parque Estatal Floyd R. Lamb). [4] [5] [6] [7] [8] En 1975, la Sociedad Zoológica de Las Vegas firmó un contrato de arrendamiento de 99 años con el ayuntamiento de 255 acres en Tule Springs. El zoológico de Las Vegas Valley, ubicado a una milla de distancia en tres acres de tierra, se trasladaría a un nuevo zoológico ampliado que se construiría en la nueva superficie. La nueva tierra se arrendó por $ 1 al año con la condición de que solo se usara para un zoológico. [9] [10] [11] El nuevo Las Vegas Valley Zoo constaría de 25 domos geodésicos alimentados con energía solar que albergarían a los animales. [12] [13][4] El zoológico experimentó problemas financieros, [14] [15] y los planes de reubicación nunca se materializaron.
El Parque Zoológico-Botánico del Sur de Nevada [16] fue iniciado por Pat Dingle (1947–2018), [17] un veterano de la Guerra de Vietnam que luego pasó 12 años en el Departamento de Policía de North Las Vegas . [18] Además del Parque Zoológico-Botánico del Sur de Nevada, Dingle también celebró el contrato de arrendamiento de 1975 sobre la superficie en acres en el Parque Estatal Floyd Lamb. [1] Dingle, un entusiasta de las aves, abrió inicialmente una tienda local de aves en 1979, y el negocio fue lo suficientemente exitoso como para retirarse en 1980 de su trabajo como jefe de detectives. [18] Dingle trasladó su tienda de aves al sitio del eventual zoológico en 1981. Funcionarios del Zoológico de San Diegose dio cuenta del interés por las aves de Dingle y lo animó a construir exhibiciones para especies raras y en peligro de extinción, lo que llevó a la creación del zoológico. [17] Nevada no tenía un zoológico en ese momento, lo que también le dio a Dingle la idea de abrir uno. [18]
El zoológico abrió en 1981, como el Parque Zoológico del Sur de Nevada, ubicado en un sitio de medio acre en 1775 North Rancho Drive en Las Vegas . Para iniciar el zoológico de mascotas, Dingle compró varios animales, entre ellos una llama, cabras y ovejas. La esposa de Dingle, Muffye, operaba el zoológico con siete cuidadores de tiempo completo . Se ubicó un hospital de animales en el lugar para los habitantes del zoológico y también estaba abierto al público. A partir de 1986, el zoológico contó con 50 animales, así como con 150 aves. [18] Entre los animales se encontraban seis simios de Berbería y una docena de monos grivet , ambas especies proporcionadas por el Zoológico de San Diego. [18] Los monos de Berbería fueron prestados al zoológico para un programa de reproducción .. [19] La mitad de los animales del zoológico procedían de propietarios locales privados. Dingle dijo: "Esta ciudad está llena de gente fascinante de todo el mundo, gente con gustos exóticos. Tener leones, tigres y leopardos como mascotas familiares no es tan inusual en Las Vegas". [20]
En 1989, a través del programa Community Development Block Grant , la ciudad otorgó un préstamo de $ 157,000 a la corporación de Dingle, Southern Nevada Zoological Park Inc. Dingle finalmente incumpliría dos veces el pago del préstamo. [1] [21] En 1992, Dingle dio a conocer planes para un nuevo parque biológico llamado Deserts of the World Biopark, que se construirá en los 250 acres cercanos. Además de los animales, el nuevo parque también incluiría reliquias de pruebas nucleares del sitio de pruebas de Nevada . La primera fase costaría entre $ 10 millones y $ 15 millones. [22] Sin embargo, Dingle tenía deudas con varias entidades en relación con el zoológico actual, lo que impidió que se construyera el nuevo zoológico. [1]En 1993, el zoológico tenía aproximadamente 150 animales y 45 exhibiciones al aire libre, con un presupuesto operativo anual de $250 000. [19]