El Proterozoico ( / ˌ p r oʊ t ər ə z oʊ ɪ k , p r ɒ t -, - ər oʊ -, - t r ə -, - t r oʊ - / ) [2] [3] [4] es un eón geológico que abarca el intervalo de tiempo desde hace 2500 a 541 millones de años. Es la parte más reciente del "superón" precámbrico . También es el eón más largo de la Tierra. escala de tiempo geológico , y se subdivide en tres eras geológicas (de la más antigua a la más joven): Paleoproterozoico , Mesoproterozoico y Neoproterozoico . [5]
El Proterozoico cubre el tiempo desde la aparición del oxígeno en la atmósfera terrestre hasta justo antes de la proliferación de vida compleja (como trilobites o corales ) en la Tierra. El nombre Proterozoico combina dos formas de origen finalmente griego: protero, que significa 'anterior, anterior' y -zoico , 'de la vida'. [6]
Los eventos bien identificados de este eón fueron la transición a una atmósfera oxigenada durante el Paleoproterozoico ; varias glaciaciones , que produjeron la hipótesis de la Tierra Bola de Nieve durante el Período Criogénico a finales de la Era Neoproterozoica ; y el Período Ediacárico (635 a 541 Ma) que se caracteriza por la evolución de abundantes organismos multicelulares de cuerpo blando y nos proporciona la primera evidencia fósil evidente de vida en la tierra.
El registro geológico del Eón Proterozoico es más completo que el del Eón Arcaico precedente . En contraste con los depósitos de aguas profundas del Arcaico, el Proterozoico presenta muchos estratos que se establecieron en extensos mares epicontinentales poco profundos ; además, muchas de esas rocas están menos metamorfoseadas que las arcaicas, y muchas permanecen inalteradas. [7] : 315 Los estudios de estas rocas han demostrado que el eón continuó la acumulación continental masiva que había comenzado a finales del Eón Arcaico. El Proterozoico Eón también contó con los primeros ciclos de supercontinentes definitivos y una actividad de construcción de montañas totalmente moderna ( orogenia). [7] : 315–18, 329–32
Existe evidencia de que las primeras glaciaciones conocidas ocurrieron durante el Proterozoico. El primero comenzó poco después del comienzo del Eón Proterozoico, y la evidencia de al menos cuatro durante la Era Neoproterozoica al final del Eón Proterozoico, posiblemente culminando con la hipótesis Tierra Bola de Nieve de las glaciaciones Sturtian y Marinoan . [7] : 320–1, 325
Uno de los eventos más importantes del Proterozoico fue la acumulación de oxígeno en la atmósfera terrestre. Aunque se cree que el oxígeno haber sido liberado por la fotosíntesis ya en Archean Eon, no podría acumularse en ningún grado significativo hasta sumideros de minerales sin oxidar el azufre y el hierro se habían agotado. Hasta hace aproximadamente 2.300 millones de años, el oxígeno era probablemente solo del 1% al 2% de su nivel actual. [7] : 323 Las formaciones de hierro en bandas , que proporcionan la mayor parte del mineral de hierro del mundo., son una marca de ese proceso de sumidero mineral. Su acumulación cesó después de hace 1.900 millones de años, después de que todo el hierro de los océanos se hubiera oxidado. [7] : 324