El período posterior de los Tres Reinos (889-935 d. C.) de la antigua Corea vio un renacimiento parcial de los antiguos tres reinos que habían dominado la península desde el siglo I a. C. hasta el siglo VII d. Después de que el reino de Silla Unificada gobernó Corea solo desde el año 668 d. C., comenzó a declinar lentamente y el vacío de poder que esto creó llevó a que varios estados rebeldes se levantaran y asumieran los antiguos nombres históricos de los antiguos reinos de Corea. Siguió un período desordenado de alianzas y luchas internas, pero un estado volvería a establecer una posición dominante, Goryeo , llamado así mismo en homenaje al anterior reino del norte de Goguryeo , y formaría un estado coreano unificado y una dinastía que duraría más de 500 años. años.
El Reino Unificado de Silla (668-935 dC) había dominado la península de Corea durante tres siglos, pero el estado estaba en un lento declive. La rigidez de su estructura de clases basada en el sistema de rango de Bone significaba que pocos podían elevarse por encima de la posición de su nacimiento y las ideas y la innovación fueron reprimidas. La aristocracia comenzó a resentirse por el poder y el despilfarro del rey, los terratenientes se resistieron al control centralizado y el campesinado se volvió cada vez más rebelde por los incesantes impuestos que se les imponían. El estado se estaba desmoronando desde dentro.
La debilidad del gobierno central de Silla significó que los señores de la guerra y los hombres fuertes locales, siempre difíciles de someter al control estatal en el mejor de los casos, ahora gobernaban sus propios territorios a su antojo. El bandolerismo se extendió por toda la península, siendo ejemplos particularmente infames Chongill, Kihwon, Yanggil y un grupo conocido como Red Pantaloons (Chokkojok).
Este período de agitación política que se convirtió en una lucha libre por el control de Corea se conoce como el período posterior de los Tres Reinos (889-935 dC). Gyeon Hwon (867-936 d. C.), líder campesino y oficial del ejército de Silla, aprovechó los disturbios políticos del 892 d. C. y se proclamó gobernador militar de la ciudad de Muju . Para el año 900 d. C., Gyeon se volvió más ambicioso y, uniendo fuerzas con el bandido Yanggil, formó un renacimiento del antiguo reino de Baekje (Paekche) en la parte suroeste de la península. Eligió Wansan ( Jeonju moderno ) como su capital.
Mientras tanto, un líder monje budista aristocrático, Gung Ye , declaró un nuevo estado de Goguryeo en el norte en el año 901 dC, conocido como Later Goguryeo (Hugoguryo). Gung Ye era el hijo ilegítimo de Gyeongmun de Silla o Heonan de Silla según el relato. Él también había formado una alianza con Yanggil, pero resultó bastante más despiadado y mató al bandido, despejando el camino para declararse rey por derecho propio. Su capital estuvo primero en Songak ( Gaesong ) y luego en Cheorwon . También cambió dos veces el nombre de su reino, a Majin en 904 d. C. y Taebong en 911 d. C., lo que ilustra su carácter inestable. Una cosa que nunca cambió fue el odio de Gung haciaSilla y su insistencia en que sus súbditos siempre se refieran a ella como la 'nación de los condenados'.
Luego siguió una lucha de poder prolongada por el control de la península. Gyeon Hwon atacó Gyeongju , la capital de Silla, en el año 927 dC, mientras que la tiranía impopular y fanática de Gung Ye lo llevó a la muerte a manos de su pueblo. Gung se había emborrachado con el poder y se creía el Buda Maitreya , pasaba su tiempo componiendo sutras, se vestía a sí mismo y a su familia con túnicas extravagantes, y nunca iba a ninguna parte sin un séquito de 200 monjes cantando a su paso. Incluso afirmó que tenía el poder de leer la mente y usó sus 'habilidades' para purgar su corte de cualquier persona sospechosa de intenciones desleales. Gung fue sucedido en 918 dC por su primer ministro, el capaz Wang Geonquien probablemente participó en el asesinato de su odiado predecesor. Wang ya se había distinguido como comandante naval, capturando varias islas y bloqueando el comercio de Baekje con China y Japón . Wang seleccionó el nuevo nombre de Goryeo (Koryo) y trasladó la capital a Songak (la actual Kaesong ), donde su padre había sido durante mucho tiempo un rico comerciante y líder local.