Laurence C. Witten II ( Larry Witten , 3 de abril de 1926 - 18 de abril de 1995), fue un comerciante de libros raros y coleccionista de antigüedades estadounidense.
Laurence Witten nació en una familia adinerada de Virginia con intereses en los negocios de fabricación de tabaco y muebles, pero se crió en Cincinnati , Ohio , hijo del agente de seguros de vida Laurence Claiborne Witten I (1886-1937) [1] y Julia (de soltera McLaren) ), [2] Laurence estudió música después de la Segunda Guerra Mundial (se alistó como soldado raso en Fort Hayes el 10 de agosto de 1944). [3] Se graduó de Williams College en 1948 [4] y luego obtuvo una licenciatura en Música (BMus) en Yale (1951). [5]Luego abrió Laurence Witten Rare Books cerca de la Biblioteca Sterling de Yale en New Haven, Connecticut , aprovechando la fortaleza del dólar para comprar grandes cantidades de libros y manuscritos antiguos en Europa. Se casó con Cora Williams, una estudiante de Yale de Georgia, en 1954, el año en que ella ganó su BMus, [5] y la primera de sus tres hijas nació en 1955. [6]
En muchos casos, los distribuidores europeos no pudieron darle mucha información sobre los artículos que compraba Laurence, pero se enorgullecía de la investigación histórica necesaria para superar estos problemas, como se puede ver en los veinte catálogos que produjo entre las décadas de 1950 y 1980. . Esta dedicación fue más evidente en la adquisición y venta del mapa de Vinland , y sus manuscritos asociados, entre 1957 y 1959. Incluso después de haberlos vendido a su compañero ex alumno de Yale Paul Mellon , pudo brindar una gran ayuda a la El equipo internacional (dirigido por su amigo y cliente frecuente, el bibliotecario de Yale Thomas Marston) asignó el trabajo de autenticar el Mapa, tanto para responder a sus preguntas como para ofrecer sugerencias durante varios años. [7]
Laurence y Cora eran entusiastas coleccionistas. Entre sus intereses se encontraban los primeros instrumentos musicales de cuerda y elementos asociados, grabaciones de sonido que capturan estilos de canto del siglo XIX, arte americano precolombino y automóviles antiguos. Después de adquirir la gran colección de grabaciones vocales de George T.Keating (cofundador de la Biblioteca Conmemorativa de Música de la Universidad de Stanford ) en 1960, los Witten pusieron su archivo de sonido a disposición de los académicos depositándolo en la Biblioteca de la Universidad de Yale en 1961, formando el núcleo de la Colección de Yale de Grabaciones de Sonido Históricas, que ha aumentado enormemente por ellos y otros. [8] [9]Particularmente en la adquisición de instrumentos musicales, pudieron aprovechar las ventas de varias familias europeas durante la década de 1960, para reunir una colección de clasificación mundial, centrándose en instrumentos que habían recibido el mínimo de restauración (la colección una vez incluyó un violín Stradivarius , pero Larry decidió que estaba demasiado restaurado). [10] [11]
En 1974, cuando surgieron pruebas científicas de que el mapa de Vinland era falso, Laurence confesó que había mentido sobre aspectos clave de su procedencia y adquisición. [7] Sin embargo, no hubo repercusiones serias y continuó en su negocio de libros raros, aunque se mudó poco después a Southport, CT . También escribió varios artículos académicos relacionados con sus intereses coleccionistas, publicados en revistas académicas, y fue coautor de un catálogo de manuscritos donados a la Biblioteca Beinecke por Paul y Mary Mellon, publicado en 1977. [12]