Antes de las elecciones federales de 1917 en Canadá , el Partido Liberal de Canadá se dividió en dos facciones. Para diferenciar los grupos, los historiadores tienden a utilizar dos nombres retrospectivos:
Buscando un apoyo más amplio para la imposición del servicio militar obligatorio en 1917 , Borden invitó a los liberales a formar un gobierno de coalición en tiempos de guerra con los conservadores . Sir Wilfrid Laurier, un opositor al servicio militar obligatorio que temía por la nación si la oposición no estaba representada en el Parlamento, rechazó la solicitud.
A pesar de la negativa de Laurier, la solicitud dividió al Partido Liberal en gran medida en términos lingüísticos. Muchos partidos liberales provinciales en el Canadá de habla inglesa y varios miembros liberales del parlamento apoyaron el servicio militar obligatorio y decidieron apoyar al gobierno "unionista" de Borden.
Los liberales de Quebec, junto con una minoría de candidatos ingleses (como William Lyon Mackenzie King ) se negaron a unirse a Borden y continuaron en el partido bajo el liderazgo de Laurier. Los candidatos se postularon como liberales y, en las boletas militares, fueron etiquetados como "oposición".
De los 235 escaños en la Cámara de los Comunes de Canadá , solo 82 regresaron los liberales de Laurier en las elecciones celebradas el 17 de diciembre de 1917:
Con solo 20 escaños fuera de Quebec, el Partido Liberal se redujo a una grupa parlamentaria mayoritariamente franco-canadiense en 1917.