Un sistema de liga es una jerarquía de ligas en un deporte. A menudo se les llama pirámides , debido a su tendencia a dividirse en un número creciente de divisiones regionales más abajo en el sistema. Los sistemas de liga de algún tipo se utilizan en muchos deportes en muchos países.
En el fútbol de asociación , el rugby union , la liga de rugby y los juegos gaélicos , los sistemas de liga suelen estar conectados por el proceso de ascenso y descenso , en el que se asciende a equipos de una división inferior que terminan en la cima de la clasificación de su liga (avanzan a la siguiente nivel del sistema) mientras que los equipos que terminan más bajos en su división son relegados (bajan a una división inferior). Este proceso puede ser automático cada año o puede requerir playoffs.
En América del Norte, los sistemas de liga de los deportes más populares no utilizan la promoción ni el descenso. La mayoría de los deportes profesionales se dividen en ligas mayores y menores . El béisbol y el fútbol de asociación (conocido como fútbol en América del Norte) tienen formas piramidales bien definidas en sus jerarquías de ligas menores, cada una administrada por un organismo rector ( Minor League Baseball , una organización bajo la autoridad del Comisionado de Béisbol , gobierna las ligas de béisbol; la Federación de Fútbol de los Estados Unidos designa la pirámide del fútbol americano.) Hockey sobre hieloEl sistema de ligas menores profesionales es lineal, con una liga en la mayoría de los cuatro niveles del juego; El sistema de ligas de hockey sobre hielo en América del Norte se rige por convenios colectivos y acuerdos de afiliación entre NHL , AHL y ECHL .
El fútbol Gridiron no funciona en un sistema de liga. Diferentes ligas profesionales juegan con reglas muy diferentes en diferentes temporadas (la NFL juega 11 por lado en un campo de 100 yardas en otoño y principios del invierno, la CFL usa 12 por lado en un campo de 110 yardas en verano y principios del otoño, mientras que el fútbol americano y las ligas menores bajo techo juegan cada uno de 8 en un campo de 50 yardas en la primavera y principios del verano). Ha habido intentos de formar verdaderas ligas menores para el juego profesional (más recientemente con la XFL en 2020); ninguno hasta ahora ha podido equilibrar las solicitudes de las grandes ligas con la capacidad de mantener la solvencia financiera.