En los EE. UU., la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA) es una ley de educación especial que ordena la regulación de los estudiantes con discapacidades para proteger sus derechos como estudiantes y los derechos de sus padres. IDEA requiere que todos los estudiantes reciban una Educación Pública Gratuita y Apropiada (FAPE) , y que estos estudiantes sean educados en el ambiente menos restrictivo (LRE). Para determinar cuál es un entorno apropiado para un estudiante, un Plan de Educación Individualizado (IEP)El equipo revisará las fortalezas, debilidades y necesidades del estudiante, y considerará los beneficios educativos de la ubicación en cualquier entorno educativo en particular. Por ley, el equipo debe incluir al padre o tutor del estudiante, un maestro de educación general, un maestro de educación especial, un representante de la agencia de educación local, alguien que interprete los resultados de la evaluación y, si corresponde, al estudiante. Es responsabilidad del equipo del IEP determinar qué entorno es el LRE para cualquier estudiante con discapacidades, que varía entre cada estudiante. [1]El objetivo de un IEP es crear el LRE para que ese estudiante aprenda. Para algunos estudiantes, la inclusión general en un salón de clases estándar puede ser un entorno apropiado, mientras que otros estudiantes pueden necesitar estar en un salón de educación especial a tiempo completo, pero muchos estudiantes caer en algún lugar dentro de este espectro. Los estudiantes también pueden requerir ayudas y servicios complementarios (como un intérprete, un salón de recursos o un maestro itinerante) para lograr las metas educativas mientras se les ubica en un salón de clases con estudiantes sin discapacidades; estos recursos se brindan según sea necesario. [2] El LRE para un estudiante es menos una ubicación física y más un concepto para garantizar que el estudiante reciba los servicios que necesita para tener éxito.
Si la naturaleza o la gravedad de su discapacidad impiden que el estudiante logre estas metas en un salón de clases estándar, se retirará al estudiante del salón de clases estándar y se lo colocará en un entorno alternativo que sea más adecuado para el estudiante. [3] Se requiere que las escuelas y las agencias públicas tengan un continuo de ubicaciones alternativas para los estudiantes con discapacidades. Estas ubicaciones alternativas incluyen clases separadas, escuelas especializadas y educación en el hogar. Esto es para asegurar que las escuelas sean capaces de satisfacer las necesidades de todos los estudiantes con discapacidades. Este continuo de ubicaciones no siempre es una inclusión total o una educación separada completa, sino que puede ser una combinación de clases estándar y ubicaciones alternativas. [2]
Cuatro de los tipos más comunes de LRE son el salón de clases de educación general con apoyo, el salón de clases regular/de inclusión parcial, el salón de clases de educación especial y el programa especializado fuera del distrito escolar. En un salón de clases de educación general con apoyo, el estudiante está en un salón de clases de educación general todo el día, con servicios adicionales como ayuda, tecnología de asistencia o adaptaciones/modificaciones al plan de estudios. En un salón de clases regular/de inclusión parcial, el estudiante pasa parte del día en el salón de clases general y parte del día en un salón de educación especial. En un salón de clases de educación especial, el estudiante pasa el día en un salón de clases especializado con estudiantes con necesidades similares. En un programa especializado fuera del distrito escolar, el estudiante podría asistir a una escuela privada, un programa especializado o un programa residencial.[4]