Lee Anne Willson (de soltera Mordy) nació el 14 de marzo de 1947 en Honolulu , Hawaii. Willson se interesó por la ciencia desde una edad temprana. Hija de un científico, pasó su juventud leyendo libros de ciencia ficción. En su tercer año de secundaria, quería ser astronauta, pero se dio cuenta de que este sueño no era práctico porque tenía mala visión, una rodilla torcida y era mujer. Como todavía quería aprender sobre el espacio, decidió que quería ser astrónoma.
Willson recibió su licenciatura en física de la Universidad de Harvard en 1968, donde aprendió que la perseverancia era casi tan importante como el conocimiento. Willson quería tomar un curso avanzado de física, que el profesor desaconsejó enfáticamente porque era mujer. Su respuesta al profesor fue: "Te veré en clase el lunes". De 1968 a 1969, estudió en Estocolmo como becaria Fulbright y como becaria de la American-Scandinavian Foundation .
Willson asistió a la Universidad de Michigan para realizar un posgrado, donde recibió una maestría en astronomía en 1970 y un doctorado en astronomía en 1973. Mientras estaba en la escuela de posgrado, dio un seminario sobre variables Mira . Su investigación sobre ellos se hizo muy profunda y continuó investigándolos mientras tomaba un puesto en la Universidad Estatal de Iowa . [1] [2]
En 1973, Willson fue empleado por el estado de Iowa. Los miembros del departamento fuera del grupo de astronomía no aceptaron por completo el puesto de Willson en el estado de Iowa, porque muchos de ellos asumieron que ella siguió a su esposo en la enseñanza para mantenerse ocupada. Decidió seguir trabajando para mejorar el programa de astronomía en el estado de Iowa. Willson trabajó con otro científico, Steven Hill, y juntos teorizaron que las estrellas de Mira pulsaban de cierta manera. Si bien esta teoría contradecía a todas las demás, fue una idea comúnmente aceptada diez años después. Recientemente, ha estado investigando si las estrellas de la secuencia principal pierden masa mientras pulsan. Ha ocupado otros puestos en el mundo académico, incluida la de investigadora visitante en el Instituto Canadiense de Astrofísica Teórica.en 1985 y astrónoma invitada en la Universidad de Cambridge en 2007. También ha sido profesora invitada en la Universidad de Uppsala en 1991 y 2003-2004, la Universidad de Minnesota en 1991 y 2003-2004, y el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica desde 2003 -2004. [1] [2]
Willson ha pasado casi 20 años con la Sociedad Astronómica Estadounidense , siendo parte del consejo (1993-1996), la junta de publicaciones (2006-2010) y vicepresidente (2009-2012). Hasta octubre de 2004, se desempeñó como miembro del consejo de la Asociación Estadounidense de Observadores de Estrellas Variables durante 4 períodos, vicepresidenta senior durante 2 períodos, presidenta durante 2 años y ex presidenta durante 2 años. Willson también fue miembro del Consejo de Administración de la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía de 1989 a 2002. Ha recibido muchos premios, incluido el premio Annie Jump Cannon en 1980 y el 40º Premio al Mérito de la Asociación Estadounidense de Observadores de Estrellas Variables en 2008. También es una gran defensora de las mujeres en la ciencia.[1] [2]
El 19 de julio de 1969 se casó con Stephen J. Willson, profesor de matemáticas en el estado de Iowa. Juntos tienen dos hijos, Kendra y Jeffrey. Los intereses de Willson incluyen aprender idiomas extranjeros, patinaje artístico y arte. Se desempeñó como presidenta del Club de patinaje artístico de Ames durante unos cinco años. Desde 1995, ha estado haciendo "colchas de papel" de origami y ha mostrado interés en otros tipos de origami modular . [2]