La Leica Digilux 1 se lanzó en 2002, aproximadamente al mismo tiempo que la Canon G2 y la Nikon 2000. Es la segunda de las ofertas digitales de Leica. Mientras que la Digilux original se desarrolló en asociación con Fuji Camera, la Digilux 1 se desarrolló en asociación con Panasonic, con quien Leica continúa asociándose para compartir tecnologías: Leica comparte su capacidad para diseñar lentes excelentes y Panasonic diseña la electrónica de la cámara. Según Leica, esto permite a ambas empresas diseñar cámaras que crean una combinación armoniosa de lente con sensor para producir color y contraste según los estándares de Leica.
Anunciada como la cámara de reportaje digital, la Leica Digilux 1 comparte casi todo con su hermana Panasonic , la DMC-LC5 . En ese momento, el Digilux 1 contaba con el retardo de obturación más bajoen comparación con otras cámaras de su clase, en combinación con su lente rápido, hizo que la cámara fuera adecuada para reportajes fotográficos/aplicaciones de fotoperiodismo. En cuanto a las diferencias, el Digilux 1 está alojado en una caja retro que se remonta a los diseños de los telémetros Leica, el LC5 está alojado en una carcasa más moderna, pero conserva controles idénticos. En apariencia y tamaño, es muy similar al Leica CM Zoom. Se cree que otra diferencia no verificada se basa en el procesamiento de imágenes: algunos creen que Digilux 1 realiza menos procesamiento posterior, lo que da como resultado colores y contraste más acordes con el color y el contraste que se espera de una cámara Leica. La Panasonic DCM-LC5 realiza un procesamiento posterior que aumenta el contraste y la saturación para crear fotografías aceptables para el mercado de consumo.
La cámara tiene un Vario-Summicron diseñado por Leica de apertura f2.0 y f 2.8 con un zoom máximo de 3x. La lente fue construida por Panasonic según los estándares de Leica. Esta lente también se usa en Panasonic DMC-LC5, DMC-L40, Toshiba PDR-M70 y Canon G2-5. La cámara en sí se vendió por alrededor de $ 1500 (dólares de 2011), de los cuales se estima que la lente costó el 50% del costo total de la cámara.
Una característica única de la Digilux 1 (y la Panasonic DMC-LC5) frente a todas las demás cámaras Digilux es que el sensor utiliza un filtro complementario, CMYG en lugar del RGB de los modelos posteriores. Este filtro tenía dos ventajas: el rango de longitudes de onda de la luz capturada por el sensor era mucho mayor: captura alrededor de 2/3 del espectro visible en comparación con RGB, que captura solo 1/3 del espectro visible, por lo que los colores, especialmente los rojos y los azules están más saturados. Este es un beneficio para los paisajes especialmente. El segundo beneficio es que el filtro CMYG permite el paso del doble de fotones, por lo que la cámara es inherentemente 2 veces más sensible a la luz en el ISO base de 100; esto significa que los tiempos de exposición son la mitad que los de una cámara comparable con filtro RGB. formación. La cámara tiene una lente de zoom de 3x de f2.0 a la distancia focal equivalente de 35 mm más amplia y f2.8 a la distancia focal equivalente a 100 mm. En comparación con las cámaras compactas modernas que suelen tener una apertura máxima de f 3,5 - f 5,6, la Digilux 1 en f 2,8 a 100 mm es 3 f paradas más rápida (2 f paradas debido a f2,8 frente a f5,6 y una f parada debido a su sensibilidad es de 2x.) Para igualar el tiempo de exposición bajo esta distancia focal con la apertura máxima disponible, se requiere que la segunda cámara esté configurada en ISO 800 mientras que Digilux 1 está en ISO 100 [cámaras probadas una al lado de la otra]. Las imágenes de Digilux 1 no son ruido suprimido tanto como las cámaras modernas, por lo que siempre es necesario usar un filtro de supresión de ruido en el procesamiento posterior cuando se dispara por encima del ISO base de 100. Si se hace esto, entonces las imágenes ISO 400 pueden ser bastante aceptables. A ISO 400 y f 2.0, los tiempos de exposición serán los mismos que una cámara compacta con un objetivo f 3.5 a ISO 2400,y los niveles de ruido en Digilux 1 serán mucho menores después del procesamiento posterior.