Tras el éxito del Leica R3, la empresa, en continua cooperación con Minolta , produjo la serie R4-R7, todas basadas en el mismo chasis.
Basada en Minolta XD-7 pero con medición de exposición desarrollada por Leica, caja de espejo y cuerpo de nuevo diseño, la R4 siguió la tendencia que marcó la tendencia Olympus OM-1 y era mucho más pequeña y liviana que todas las cámaras SLR Leica anteriores. Al igual que los modelos anteriores, el R4 ofrecía medición selectiva y la información del visor era completa y mostraba el modo de medición / exposición, los ajustes de obturación y apertura, el nivel de exposición y el flash listo.
El R4S (S significa simplificado) y el R4SP (SP significa Simplifed Professional) eran versiones simplificadas del R4.
Un dial giratorio seleccionó el modo, el cambio entre medición integrada y selectiva se efectuó mediante una pequeña lente que se movía frente a la celda del medidor que estaba montada en la base de la cámara como los modelos anteriores, pero se movía hacia adelante y en ángulo hacia el plano de la película. Esto fue para permitir que la misma celda midiera tanto el campo selectivo como el campo completo para el cual el espejo secundario era más grande que las cámaras anteriores. Medición selectiva medida solo desde el área de enfoque central, un círculo de aproximadamente 7 mm de la imagen del visor.
Ofrecido a partir de 1983, el R4 era un modelo de menor costo con características reducidas que carecen de prioridad de obturador y modos de programa, sin embargo incorporando algunas mejoras a los controles.
No se proporcionó control de flash automático, pero el flash listo se indicó en el visor mediante unidades de flash adecuadas que también seleccionaron la velocidad de sincronización del flash 1 / 100s.