Lek Viriyaphan ( tailandés : เล็ก วิริยะ พันธุ์ , a veces referido como Khun Lek ; 1914 - 17 de noviembre de 2000) fue un excéntrico empresario tailandés , millonario y mecenas de la cultura responsable de la construcción del Antiguo Siam , el Museo Erawan y el Santuario de la Verdad .
Lek Viriyaphan nació en 1914 en la familia de un empresario chino en Sampeng , Tailandia . [1] Más tarde fue enviado a la universidad en Shanghai , China . Fue durante este período que llegó a viajar y se interesó por las artes y las culturas. Acumuló conocimientos profesionales y comprensión de las artes, religiones, filosofías y culturas desde un período temprano de su vida. Hasta que su padre enfermó, regresó a Tailandia para ayudar con el negocio familiar. Más tarde, a través de las relaciones laborales, conoció a su esposa y amigo de toda la vida, Prapai Viriyaphan, quien se convirtió en socio e inspiración a lo largo de su carrera empresarial. [2]Su interés por las artes comenzó con la lectura y la colección de antigüedades cuando todavía era un hombre de negocios, cuanto más entendía lo preciosas que eran estas piezas antiguas, más sentía un fuerte sentido por preservarlas. Esto lo inspiró a construir el Ancient Siam en Tailandia. [3]
En 1941, Viriyaphan había comprado Thonburi Panich Co, Ltd. La compañía obtuvo el derecho de distribuir y dar servicio a vehículos Mercedes Benz (tanto comerciales como de pasajeros) en 1957. En 1942, estableció el banco Monton, se fusionó con el banco Kaset dando como resultado hoy Krungthai Bank en 1966. En 1947, estableció la compañía de seguros Viriya.
En 1961, estableció Thonburi Automotive Assembly Plant (TAAP). En 1979 se inició el montaje de automóviles Mercedes (W123) en la provincia de Samut Prakan . De sus descendientes ha dejado un pujante grupo de empresas que aún se está desarrollando: además de la ampliación de una planta en 2017, se anunció la construcción de la primera fábrica de producción de baterías para vehículos eléctricos híbridos enchufables en el sudeste asiático (Mercedes-Benz había invertido 100 millones Euro). [4]