Lendward Simpson, nacido el 23 de septiembre de 1948 en Wilmington, NC, es un tenista profesional afroamericano retirado y fundador de One Love Tennis, un programa de tenis y enriquecimiento académico para niños en riesgo.
Simpson conoció el tenis en 1953 a los 5 años en la cancha de tenis cercana del médico, campeón de tenis y activista de derechos civiles Hubert A. Eaton por Althea Gibson , quien vivía con los Eaton y practicaba allí. [1] [2] Althea Gibson fue la primera atleta afroamericana en cruzar la línea de color en el tenis internacional y se convertiría en una campeona de tenis que rompió barreras y ganadora de Wimbledon, US Open y French Open.
Simpson conoció al Dr. "Torbellino" Johnson. [3] [4] Robert Walter Johnson era conocido como el "padrino del tenis negro". El Dr. Johnson [5] también fue mentor y entrenador de Althea Gibson y Arthur Ashe. [6]
Simpson ingresó al circuito de tenis a los 9 años con el Equipo de Desarrollo Junior del Dr. Johnson en 1957. [7] Viajó y compartió habitación con Arthur Ashe en el circuito de tenis predominantemente blanco durante casi una década. Él y Ashe mayor se hicieron buenos amigos. [8]
Simpson se clasificó entre los 10 mejores a nivel nacional en todos los grupos de edad como junior en individuales y dobles. A principios de los años 60, ganó los campeonatos individuales y dobles masculinos nacionales de la ATA. y jugó el Campeonato Abierto de EE. UU. en 1964, 1965 y 1966. [9] De 1964 a 1967, se asoció con Luis Glass para el Campeonato Nacional de Dobles Masculino de la ATA. Simpson ganó el título de individuales 14 y menores de la USLTA Eastern Boys de 1964 en Forest Hills, derrotando a Dick Stockton en la final. Más tarde ese mismo año, a los 15 años, se convirtió en el hombre más joven en jugar en el Campeonato Nacional de EE. UU. en Forest Hills. Ganó el partido de primera ronda y luego perdió ante Arthur Ashe en el partido de segunda ronda.
Dejó Wilmington en el octavo grado para asistir a una escuela preparatoria privada en The Hill School en Pensilvania y Cheshire Academy en Connecticut después de recibir becas académicas y de tenis en ambas escuelas. [10] Ganó el Campeonato Nacional de Escuelas Preparatorias en 1967. [11] Jugó en el número 1 y fue la primera persona incluida en el Salón de la Fama de la Academia de Cheshire en 1989. [12]