Leo Brewer (13 de junio de 1919, St. Louis , Missouri - 22 de febrero de 2005, Lafayette, California ) fue un químico físico estadounidense. [1] Considerado el fundador de la química moderna de alta temperatura, Brewer recibió su licenciatura del Instituto de Tecnología de California en 1940 y su doctorado de la Universidad de California, Berkeley , en 1942. Brewer se unió al Proyecto Manhattan luego de su trabajo de posgrado . y se unió a la facultad de la Universidad de California, Berkeley en 1946. Leo Brewer se casó con Rose Sturgo (murió en 1989) en 1945. Tuvieron tres hijos, Beth Gaydos, Roger Brewer y Gail Brewer. Murió en 2005 como resultado deEnvenenamiento por berilio por su trabajo en la Segunda Guerra Mundial .
Brewer pasó los primeros diez años de su vida con su familia en Youngstown, Ohio , donde su padre trabajaba como reparador de calzado. En 1929, a raíz de la Gran Depresión, su familia se mudó a Los Ángeles, California . Solo seis años después, Brewer decidió asistir al Instituto de Tecnología de California. Como estudiante en Caltech , Leo Brewer estuvo fuertemente influenciado por los profesores E. Swift y D. Yost, y tuvo su primera experiencia en la investigación del equilibrio y la cinética de la hidratación de olefinas con los profesores D. Pressman y HJ Lucas. Después de la licenciatura en 1940, el profesor Linus Pauling lo persuadió de seguir una instrucción avanzada en la Universidad de California, Berkeley., donde continuó sus estudios cinéticos con el profesor Axel Olson . A la sombra de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , Brewer realizó su doctorado. con firme determinación, y completó su disertación sobre el efecto de los electrolitos en la cinética de las reacciones acuosas en noviembre de 1942, después de solo 28 meses.
Después de su trabajo de doctorado, Brewer fue inmediatamente contratado por el profesor de UC Berkeley Wendell Mitchell Latimer para unirse al grupo de investigación ultrasecreto en tiempos de guerra que se conocería como el Proyecto del Distrito de Ingeniería de Manhattan. Asignado a trabajar con el profesor ED Eastman (cuya salud deteriorada lo obligó a retirarse del proyecto poco después de que comenzara el trabajo), Brewer encabezó un grupo compuesto por Leroy Bromley, Paul Gilles y Norman Lofgren, asignados con la triple tarea de predecir la posible alta -Propiedades de temperatura del elemento plutonio recién descubierto, entonces disponible solo en cantidades mínimas; desarrollar materiales refractarios capaces de contener plutonio fundido sin contaminación excesiva, incluso si las peores predicciones fueran ciertas; y desarrollo de un procedimiento microanalítico para la determinación de oxígeno .
La primera de estas tareas condujo a un examen fundamental del comportamiento de todos los elementos a alta temperatura y dio como resultado una serie de artículos que describen el comportamiento a alta temperatura de metales, óxidos, haluros y muchos otros compuestos. La segunda tarea condujo al desarrollo de sulfuros refractarios de cerio (Ce), torio (Th) y uranio (U). La tercera tarea condujo al desarrollo de un micro método de análisis de metales electropositivos utilizando un baño de platino fundido.
El resultado inmediato de la investigación fue la creación del nuevo material sulfuro de cerio (CeS), a partir del cual fabricaron varios cientos de crisoles para su uso en el Laboratorio Nacional de Los Alamos . Los crisoles de Brewer estaban listos cuando el plutonio estuvo disponible.
En 1946, tras su servicio como miembro del Proyecto Manhattan , Brewer fue nombrado profesor asistente en el Departamento de Química de la Universidad de California . Ascendió de manera constante en los rangos, alcanzando el rango de profesor titular en 1955. Brewer se desempeñó como miembro de la facultad del Departamento de Química durante más de sesenta años, tiempo durante el cual dirigió 41 Ph.D. candidatos y casi dos docenas de investigadores asociados postdoctorales.