Leo St John Close OBE (20 de octubre de 1934 - 18 de enero de 1977) fue un sacerdote vicentino irlandés y deportista y organizador paralímpico, que fue el primer presidente de la Asociación Irlandesa de Sillas de Ruedas . Nacido en Drumcondra en 1934, en Dublín, Christian Brothers en Marino, en Belvedere College [1] y en Mount St Joseph's Cistercian College en Roscrea, estudió en All Hallows College .en Drumcondra. Quedó paralizado en un accidente a los 23 años cuando era un joven seminarista; como usuario de silla de ruedas, su camino hacia la ordenación fue apoyado por el arzobispo McQuaid de Dublín, un amigo de la familia, y el padre William Purcell de All Hallows. Obtuvo una licenciatura de University College Dublin en preparación para su rol anticipado en educación. Los estudiantes administrativos de All Hallows a menudo estudiaban en UCD en paralelo a sus estudios administrativos; con la ayuda de sus compañeros de clase, Close pudo asistir a conferencias en el último piso del edificio Earlsfort Terrace. Continuó sus estudios en el University College Dublin, obteniendo un diploma en educación y una maestría en catequesis en el Instituto Lumen Vitae de Bruselas en 1963. [2]
Amante del deporte, compitió en tiro con arco, tenis de mesa, jabalina, lanzamiento de peso y disco, entre otros eventos, a pesar de su discapacidad. También era un habitual de Croke Park, donde el comentarista de RTÉ (otro hombre de Drumcondra) Michael O'Hehir solía señalar a Close sentado frente a la Colina 16. Close fue el capitán del equipo irlandés en los primeros Juegos Paralímpicos de 1960 en Roma y compitió por Irlanda en 1964. Compitió por Nueva Zelanda, donde trabajaba como sacerdote, en 1968 en México y en 1972 en Munich.
Después de una reunión en el Mater Hospital de Dublín, ayudó a fundar la Asociación Irlandesa de Sillas de Ruedas, de la que se convirtió en el primer presidente de un cargo que ocupó hasta 1964, cuando viajó a Dunedin, Nueva Zelanda, y en el camino asistió a los Juegos Paralímpicos de Tokio. Participó en la organización de deportes para discapacitados en Nueva Zelanda, tanto a nivel local en Otago como a nivel nacional. [3] También fundó la Asociación de Sillas de Ruedas en Nueva Zelanda.
En los Honores de Año Nuevo de 1975 , Close fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico , por sus servicios al movimiento de parapléjicos. [1] [4]
Close fue diagnosticado con cáncer de hígado en 1976 y murió en Dunedin , Nueva Zelanda , el 18 de enero de 1977. [5]