Nació en Milwaukee el 29 de mayo de 1919 y se crió en Beaver Dam, Wisconsin . Se matriculó en la Universidad de Wisconsin-Madison en 1936 para estudiar economía, obteniendo su licenciatura y maestría en 1940 y 1941, respectivamente. Mientras servía en el ejército, Epstein estuvo destinado en el Reino Unido y tomó clases en la Universidad de Oxford . Posteriormente completó un doctorado en la Universidad de Chicago en 1948. Epstein comenzó a enseñar en la Universidad de Oregon.en 1947, y aceptó un puesto de profesor en su alma mater, UW-Madison, en 1949. Dos años más tarde, Epstein fue ascendido a profesor asociado, seguido del estatus de profesor titular en 1958. Presidió el departamento de ciencias políticas de 1960 a 1963. y fue decano de la Facultad de Letras y Ciencias entre 1965 y 1969. Epstein dirigió la Asociación de Ciencias Políticas del Medio Oeste en 1972 y se desempeñó como presidente de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas de 1977 a 1978. [1] [2] Recibió un Guggenheim Beca en 1979. [3]Epstein se retiró de la docencia en 1988 y se convirtió en profesor emérito de Ciencias Políticas de Hilldale. Murió en su casa en Madison el 1 de agosto de 2006, a causa de las heridas causadas por una caída. [2] [4]
El premio Leon Epstein al libro sobresaliente otorgado por la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas lleva el nombre de Esptein. [5] Estuvo casado con Shirley Golewitz desde 1948 hasta su muerte en 2001. [6]