Nacido en Lancaster , Oakes recibió una educación primaria antes de dejar la ciudad para trabajar como empleado en la oficina de un abogado. Cuando tenía 20 años, regresó a Lancaster, trabajando en el departamento de procesos de una empresa de teñido. Se unió a la Asociación Operativa de Blanqueadores, Tintoreros y Acabadores (la "Amalgama de Bolton"), y pronto se convirtió en secretario de su rama local y luego en su ejecutivo nacional. [1]
Oakes continuó su educación, con la Asociación Educativa de Trabajadores y el Consejo Nacional de Colegios Laborales , y esto lo inspiró a unirse al Partido Laborista Independiente y al movimiento cooperativo. Obtuvo un escaño en el Ayuntamiento de Lancaster , en representación del Partido Laborista , y también se presentó sin éxito en Royton en las elecciones generales del Reino Unido de 1935 , patrocinadas por su sindicato. [1]
En 1936, Bolton Amalgamation se convirtió en parte del nuevo Sindicato Nacional de Tintoreros, Blanqueadores y Trabajadores Textiles , y Oakes continuó sirviendo en el ejecutivo, luego como presidente del sindicato en 1939/40. Renunció en 1941 para comenzar a trabajar para el Departamento de Trabajo de la Unión Cooperativa y se mudó a Manchester. En 1949, se convirtió en el asesor laboral adjunto de la organización, luego en su asesor laboral en 1954 y se jubiló en 1969. [1] [2] En 1965, representó al Sindicato Cooperativo en el Congreso de Sindicatos y recibió la Insignia de Oro. del Congreso en reconocimiento a su servicio. [3]