Leonard Theodore Paulu (23 de noviembre de 1896-29 de mayo de 1988) fue un velocista estadounidense de Grinnell College en Grinnell, Iowa . A pesar de perder un ojo y sufrir lesiones graves en la pierna derecha y la cadera mientras servía en la Primera Guerra Mundial , ganó la competencia de 100 yardas en los primeros dos campeonatos de pista y campo de la NCAA en 1921 y 1922 . También ganó la carrera de 220 yardas en los campeonatos de la NCAA de 1922.
Paulu nació en Vining, Iowa . Era el único hijo entre los nueve hijos de un predicador congregacional e inmigrante checo , el Rev. Anton Paulu. [1] Asistió a un internado en Toledo, Iowa . [1] Paulu luego recordó que trabajaba para su habitación y comida en el internado y vivía en una habitación en el sótano. [1]
Se inscribió en Grinnell College en 1915. Luchó académicamente mientras trabajaba para pagar el costo de su educación y abandonó la escuela, antes de completar su primer año para trabajar a tiempo completo. [1] [2]
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , Paulu se alistó en el ejército estadounidense. [2] En septiembre de 1918, fue herido cerca de Saint-Mihiel , Francia , cuando un proyectil alemán golpeó un árbol cercano. [2] La metralla del proyectil "se incrustó en su cuerpo en cuatro lugares", incluidos la pierna y el ojo. [3] Más tarde recordó que "un fragmento entró justo en frente de la oreja derecha y salió por el ojo", y otros fragmentos se alojaron en su pierna derecha y cadera. [1] Como resultado de las heridas, Paulu perdió el ojo derecho y el paso de su pierna derecha fue diez centímetros más corto que el de su pierna izquierda. [4]Le colocaron un ojo de cristal que ocasionalmente perdía [4] y, según los informes, corrió con la "cabeza ladeada hacia un lado". [1]
Como veterano lesionado, Paulu era elegible para beneficios educativos y utilizó los beneficios para reanudar su educación en Grinnell College en 1919. [2] [3] El entrenador de atletismo de Grinnell, Charles B. Hoyt , vio a Paulu competir en un sprint y convenció a Paulu para unirse al equipo de atletismo de la escuela. [3] Paulu luego describió su descubrimiento de la siguiente manera: "Chuck Hoyt había regresado a la escuela como entrenador de atletismo y estaba enseñando mi clase de educación física esa primavera. Un día, nos hizo correr un sprint. Yo gané". [1]
Paulu ganó la competencia de carreras de 100 yardas en los dos primeros campeonatos de pista y campo de la NCAA en 1921 y 1922 . [5] Estableció el récord inicial de la NCAA en el evento de 1921 (10,0 segundos) y luego rompió su propio récord en el encuentro de 1922 con un tiempo de 9,9 segundos. [6] Su mejor tiempo en la carrera de 100 yardas fue de 9.6 segundos en los Drake Relays . [1] [3] Paulu también ganó el campeonato de la NCAA en las 220 yardas en 1922, rompiendo el récord de la NCAA con un tiempo de 21,8 segundos. [6]