Leslie Audus
Leslie John Audus (9 de diciembre de 1911 - 5 de mayo de 2011) fue una botánica británica y una autoridad internacional en las hormonas que controlan el crecimiento de las plantas. Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras estaba detenido en un campo de internamiento japonés, cultivó levadura para alimentar y salvar las vidas de sus compañeros prisioneros de guerra. [1]
Fue educado en la Soham Grammar School y en 1929 recibió una beca para el Downing College de Cambridge . [1] En 1934, era un estudiante de Botánica de la Universidad Frank Smart , en Cambridge. [2] Después de recibir su título, se quedó en Cambridge para realizar trabajos de posgrado. En 1935, fue a University College, Cardiff , donde continuó investigando fisiología vegetal y enseñó ciencias vegetales. [1]
Audus se unió a la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force en 1940, después de lo cual recibió entrenamiento en radar. En 1941, fue destinado a Malasia como teniente de vuelo. Mientras estuvo allí, exploró la selva tropical en Johore con John Corner, el subdirector de los jardines botánicos de Johore, y más tarde se convirtió en un distinguido botánico en Cambridge. Según el Telegraph, "Audus se hizo popular al traer un tocadiscos, altavoces y una colección de discos". Después de la caída de Singapur , él y su unidad escaparon a Yakarta, donde fue capturado por los japoneses [1] el 8 de marzo de 1942. [3] Mientras estaba detenido en el campo de prisioneros de guerra de Jaarmarkt en Surubaya en Java, utilizó equipo improvisado y grano de maíz para producir levadura para complementar la dieta de él y sus compañeros prisioneros de guerra.
Más tarde fue trasladado a un campo de prisioneros de guerra en la isla de Haruku , donde él y otros prisioneros fueron golpeados regularmente y obligados a realizar trabajos forzados. La desnutrición entre los prisioneros de guerra era un problema tan grave que algunos de ellos sufrían problemas de visión. En consecuencia, los oficiales superiores de los prisioneros de guerra le pidieron a Audus que produjera levadura, como había hecho en Jaarmarkt, para proporcionar a los hombres las vitaminas necesarias para sobrevivir. En una entrevista de 2008, Audus dijo que sus captores japoneses sabían que estaba produciendo levadura rica en vitaminas y de hecho promovieron su trabajo y lo usaron para complementar la dieta de los soldados japoneses. [3]Esta vez, sin embargo, no había grano de maíz disponible. Resolvió este problema aislando un hongo de moho que no solo producía las vitaminas, sino que también le permitía producir una proteína fácilmente digerible a través de la fermentación de las semillas de soja. Estos suplementos dietéticos, en combinación con la construcción de una letrina marina que detuvo un brote de disentería, ayudaron a reducir las muertes de prisioneros de guerra en el campamento de 334 en un período de cinco meses a 52 durante los nueve meses anteriores a la liberación. Audus y sus compañeros de prisión abandonaron el campo el 1 de agosto de 1945 y, posteriormente, cuando lo examinaron en un hospital, resultó que había sufrido daños irreversibles en la retina. [1]
El oficial médico de la RAF, Richard Philps, escribió en sus memorias de 1996 Prisoner Doctor: "Los hombres que sobrevivieron a Haruku y los campamentos posteriores tienen motivos para estar extremadamente agradecidos con Leslie J Audus ... Durante nuestro primer momento crítico en Haruku, con las muertes por beriberi aumentando y ceguera por deficiencia de vitamina B en aumento, él, al principio solo, y luego con un botánico holandés, el Dr. (ahora profesor) JG ten Houten, ideó un método para producir levadura, una fuente abundante de vitamina B. " Philps notó que Audus estaba trabajando "contra probabilidades casi imposibles y con el equipo más primitivo", pero que sus esfuerzos fueron "tan exitosos que el inicio de la ceguera se detuvo en los ya afectados, no se produjeron nuevos casos".y otros cambios debidos a la deficiencia de vitamina B comenzaron a mejorar, una hazaña notable de manipulación biológica ".[4]
