Lewis Henry Douglass (9 de octubre de 1840-19 de septiembre de 1908) fue el hijo mayor de Frederick Douglass y su primera esposa Anna Murray Douglass . Nació en New Bedford, Massachusetts. Douglass tenía una buena educación y, de niño, fue aprendiz en Rochester, Nueva York, como tipógrafo para los periódicos de su padre The North Star y Douglass 'Weekly .
Se unió al Ejército de la Unión el 25 de marzo de 1863, solo dos meses después de que la Proclamación de Emancipación permitiera a los afroamericanos entrar en combate en el Ejército de la Unión. [1] Luchó para una de las primeras unidades afroamericanas oficiales en los Estados Unidos durante la Guerra Civil, el famoso 54º Regimiento de Infantería de Massachusetts . Poco después de unirse al ejército, Douglass alcanzó el rango de Sargento Mayor, el rango más alto que podía alcanzar un hombre negro. Participó en la Batalla de Grimball's Landing (segunda batalla de la Isla James), la Segunda Batalla de Fort Wagner y la Batalla de Olustee . [1] [2] En la segunda batalla de Fort Wagner, la mitad de su regimiento murió, pero esta batalla dirigió la atención del público hacia los sacrificios hechos por los afroamericanos en la guerra. [3] Douglass se refirió a la valentía de las tropas afroamericanas en una carta a su futura esposa Helen Amelia Loguen:
MI QUERIDA AMELIA: He estado en dos peleas y estoy ilesa. Creo que esta noche voy a entrar en otro. Nuestros hombres lucharon bien en ambas ocasiones. El último fue desesperado, cargamos esa terrible batería en Morris Island conocida como Fort Waggoner, y fuimos rechazados con una pérdida de 300 muertos y heridos. Escapé ileso en medio de esa lluvia perfecta de disparos y proyectiles. Fue terrible. No necesito particularizar que los papeles darán un mejor tiempo del que tengo para dar. Mis pensamientos están contigo a menudo, eres tan querido como siempre, sé lo suficientemente bueno para recordarlo como sin duda lo harás. Como dije antes, estamos en vísperas de otra pelea y estoy muy ocupado y acabo de tomarme un momento para escribirte. Necesariamente debo ser breve. Si caigo muerto o herido en la próxima pelea, espero caer de cara al enemigo.
Si sobrevivo, te escribiré una larga carta. DeForrest de tu ciudad está herido George Washington está desaparecido, Jacob Carter está desaparecido, Chas Reason herido Chas Whiting, Chas Creamer todos heridos. Los anteriores están en el hospital.
Este regimiento ha establecido su reputación como un regimiento de combate y no un hombre se inmutó, aunque fue un momento difícil. Los hombres caían a mi alrededor. Un proyectil explotaría y despejaría un espacio de seis metros, nuestros hombres volverían a cerrarse, pero era inútil que retrocediéramos, lo cual era una empresa muy peligrosa. No sé cómo salí vivo de esa pelea, pero estoy aquí. Mi querida niña espero volver a verte. Debo despedirme de ti si me matan. Recuerda que si muero, muero por una buena causa. Ojalá tuviéramos cien mil soldados de color para poner fin a esta guerra. Adiós a todos Escribe pronto Tu propio amoroso LEWIS [4]
Douglass también resultó herido en la Segunda Batalla de Fort Wagner y se enfermó, lo que lo obligó a ser dado de baja del ejército en 1864. [5] Después de la Guerra Civil, trabajó como profesor para la Oficina de Freedman . [5] En 1866, Lewis y su hermano, Frederick Douglass, Jr. fueron a Denver donde fueron recibidos por Henry O. Waggoner , un amigo de su padre. Waggoner enseñó tipografía a los hermanos [6] y junto con William J. Hardin, Lewis enseñó lectura, escritura y otras materias a adultos negros en la casa de Wagoner. [7]Douglass se casó con Helen Amelia Loguen en 1869 y se mudó a Washington DC, donde se convirtió en el primer tipógrafo empleado por la Imprenta del Gobierno. [1] El empleo de Douglass en la Oficina de Imprenta del Gobierno como tipógrafo no duró mucho porque no pudo unirse al sindicato de tipógrafos debido a la intimidación racial.