La ley de majestas , o lex maiestatis , abarca varias leyes romanas antiguas ( leges maiestatis ) a lo largo de los períodos republicano e imperial que se ocupan de los crímenes contra el pueblo, el estado o el emperador romanos.
En el derecho romano , los delitos que originalmente caían bajo el título de traición eran casi exclusivamente los cometidos en el servicio militar. [ cita requerida ] El mismo nombre perduellio , el nombre del crimen en la antigua ley romana, es evidencia de esto. Las perduelles eran, estrictamente, enemigos públicos que empuñaban las armas contra el Estado; y se consideraba que los traidores no tenían más derechos que los enemigos públicos. Las Doce Tablas castigaban con la muerte comunicarse con el enemigo o traicionar a un ciudadano al enemigo. Otros tipos de perduellio fueron castigados con "interdicción de fuego y agua" ( aquae et ignis interdictio), es decir, destierro. El crimen fue juzgado ante un tribunal especial ( quaestio ) por dos funcionarios ( duumviri perduellionis ), que fue quizás el primer tribunal penal permanente existente en Roma. [1]
Posteriormente, el nombre de perduellio dio paso al de laesa maiestas , deminuta o minuta maiestas , o simplemente maiestas . La lex Iulia maiestatis , a la que se ha asignado conjeturalmente la fecha del 48 a. C., siguió siendo la base del derecho romano de la traición hasta el último período del imperio. El texto original de la ley parece haber abordado todavía lo que eran principalmente delitos militares, como el envío de cartas o mensajes al enemigo, la entrega de un estandarte o fortaleza y la deserción. [1]
Con el imperio , la ley de traición se amplió enormemente en su alcance, principalmente en el reinado de Tiberio , y condujo al surgimiento de una clase de informantes profesionales, llamados delatores . El concepto del emperador como divino tuvo mucho que ver con esto. Se convirtió en una máxima que la traición estaba próxima al sacrilegio en gravedad. [1]
La ley tal como existía en la época de Justiniano está contenida principalmente en los títulos del Digesto y el Códice Ad legem Iuliam maiestatis . La definición que se da en el Digesto (tomado de Ulpiano ) es esta: '' maiestatis crimen illud est quod adversus populum Romanum vel adversus securitatem eius committitur." ("El crimen de majestas es el que se comete contra el pueblo romano o contra su seguridad .") De las traiciones distintas de los delitos militares, algunas de las más notables fueron el levantamiento de un ejército o la guerra sin el mando del emperador, el cuestionamiento de la elección del emperador de un sucesor, el asesinato de (o conspiración para asesinar) rehenes o ciertos magistradosde alto rango, la ocupación de lugares públicos, la reunión dentro de la ciudad de personas hostiles al Estado con armas o piedras, la incitación a la sedición o la administración de juramentos ilegales, la liberación de presos justamente recluidos, la falsificación de documentos públicos y la falta de un gobernador provincial a abandonar su provincia al término de su cargo o a entregar su ejército a su sucesor. [1]
La intención ( voluntas ) era punible tanto como un acto manifiesto ( effectus ). " Principes instar deorum esse " ("Los emperadores son como dioses") son las palabras de Tácito . Este crimen se llamó laesa maiestas divina en la ley posterior. No era traición reparar una estatua del emperador que se había deteriorado por la edad, golpear dicha estatua con una piedra arrojada al azar, derretir tal estatua si no estaba consagrada, usar meros insultos verbales contra el emperador, fallar en mantener un juramento hecho por el emperador o decidir un caso contrario a una constitución imperial. [1]