La mangosta liberiana ( Liberiictis kuhni ) es una especie de mangosta originaria de Liberia y Costa de Marfil . [2]Es el único miembro del género Liberiictis . [3] El análisis filogenético muestra que está estrechamente relacionado con otras mangostas sociales pequeñas y que la mangosta anillada es su pariente más cercano. [4]
La mangosta liberiana tiene un cuerpo principalmente de color marrón oscuro, con una franja más oscura en el cuello y los hombros. Esta franja está bordeada por franjas más pequeñas que son blancas. En comparación con otras especies de mangostas, la mangosta liberiana tiene garras bastante largas y un hocico alargado con dientes pequeños en relación con el tamaño del cráneo. Tiene una cola tupida y afilada, que mide menos de la mitad de la longitud de la cabeza y el cuerpo. [5] Esto probablemente sea una adaptación de su dieta especializada de lombrices de tierra. Uno de los pocos ejemplares vistos con vida fue encontrado en una madriguera cercana a un nido de termitas. Las características físicas del animal y su localidad preferida a los insectos han llevado a los expertos a sugerir que la mangosta liberiana es principalmente insectívora. Los pocos observadores que han presenciado esta especie en la naturaleza han informado que el animal vive principalmente en los troncos de los árboles. De hecho, algunas de las especies de mangostas más conocidas viven en los árboles durante la temporada de lluvias y ocupan madrigueras sólo cuando hace más calor. La recolección de juveniles a finales de julio y de una hembra lactante a principios de agosto sugiere que la reproducción coincide con la época de lluvias, cuando hay un aumento en la disponibilidad de alimento. [5]
Fue descubierto en Liberia en 1958. Poco se sabía sobre el animal, excepto lo que relataban los nativos locales. Por lo general, se alimentan en manadas de 3 a 8 individuos, pero se han observado grupos más grandes. [6] [7] Su dieta se compone de lombrices de tierra y varios insectos. Se desconoce la distribución exacta, pero puede extenderse desde Sierra Leona hasta Costa de Marfil . Los avistamientos confirmados se limitan a los bosques de Liberia y al Parque Nacional Tai en Costa de Marfil. La actividad humana como la minería, la agricultura, la caza y la tala ha desplazado a la mangosta liberiana de su área de distribución anterior. [8] Un espécimen vivo fue exhibido en el Zoológico de Toronto , pero la guerra civil en Liberia ha impedido realizar más estudios. Debido a su rango limitado y al hecho de que es muy cazada, la mangosta liberiana se considera en peligro de extinción. [2]
Mientras se alimentan, perturban la hojarasca y el suelo, y se estima que pueden derribar todo el suelo del bosque en un período de 8 meses. [9] Esta alteración del entorno de la hojarasca afecta indirectamente a la depredación y germinación de las semillas. La mangosta liberiana también alberga una especie de piojo masticador conocida como Felicola liberiae . [10] Los disturbios políticos en las zonas en las que viven han dificultado la realización de estudios adicionales en los últimos años. [2]
La mangosta de Liberia figura como vulnerable en la Lista Roja de la UICN. [2] La destrucción humana de su hábitat y la caza humana son las principales amenazas para las mangostas liberianas. Debido a su rareza, no fueron descritos hasta 1958, [11] y los primeros especímenes completos se descubrieron en 1974. Un intento de estudiarlos en 1988 arrojó sólo un animal, que ya había sido asesinado por un cazador. El espécimen que vivía en el Zoológico de Toronto ya murió. Esta rareza también limitó lo que se entiende sobre la interacción de la mangosta liberiana con otros aspectos del ecosistema. Trabajos recientes han demostrado que pueden actuar como ingenieros de ecosistemas manteniendo la heterogeneidad del suelo del bosque. Mediante observaciones de campo y rastreo por radio, se siguió a un grupo de mangostas durante un período de tres meses, manteniéndose un registro de sus rastros de alimentación.