Li Ling ( chino :李陵, murió en el 74 a. C.), nombre de cortesía Shaoqing (少卿), fue un general militar chino de la dinastía Han que sirvió bajo el reinado del emperador Wu (汉武帝) y luego desertó a Xiongnu después de ser derrotado . en una expedición en el 99 a.
Li Ling nació en Chengji (成紀, en la actual Tianshui ) en la región de Longxi (隴西). Era nieto del famoso "General Volador" Li Guang . Según los Registros del Gran Historiador y el Libro de Han , Li Ling era bueno en el tiro con arco montado , le gustaba hacer amigos y disfrutaba de una buena reputación, al igual que su abuelo. Como resultado, el emperador Wu pensó en él como un futuro aspirante militar y nombró al joven Li como un sirviente imperial de alto perfil (侍中建 章監), un puesto que Wei Qing y Huo Qubing habían ocupado anteriormente.
Posteriormente, a Li Ling se le asignó una posición militar en el frente fronterizo, y una vez dirigió a 800 hombres más de 1,000 millas en el territorio de Xiongnu para una misión de reconocimiento. Aunque no se encontró con ningún enemigo, el emperador Wu pronto lo ascendió al puesto de comandante de caballería, lo asignó para liderar a 5000 infantes de élite y lo puso a cargo de entrenar a las fuerzas de reserva locales en Jiuquan (酒泉) y Zhangye (張掖). Unos años más tarde, Li Ling comenzó a desempeñar funciones militares regulares, pero se limitó a brindar escolta a generales de alto nivel como Li Guangli (李廣利, también cuñado del emperador Wu).
En el 99 a. C., el emperador Wu ordenó a Li Guangli que dirigiera a 30.000 hombres para una ofensiva desde Jiuquan contra los Xiongnu en la región de Tian Shan . Se asignó a Li Ling para proporcionar una escolta para la línea de suministro de Li Guangli, un papel que a Li Ling no le gustaba con vehemencia. Por lo tanto, Li Ling le pidió al emperador Wu que le permitiera liderar un regimiento individual propio hacia el este. Li Ling comentó que dirigió una legión personal de "guerreros de Jingchu y espadachines extraordinarios ", que eran capaces de "estrangular tigres y disparar con precisión". El emperador Wu inicialmente frunció el ceño ante la idea y advirtió a Li Ling que no había caballería adicional disponible para asignarle. Li Ling luego se jactó de que aplastaría a Chanyu.La tribu principal de con nada más que su infantería 5,000. Impresionado por el entusiasmo de Li Ling, el emperador Wu estuvo de acuerdo y le dio el visto bueno.
Se asignó a un general de alto rango, Lu Bode , para ayudar a Li Ling. Sin embargo, a Lu no le gustó la idea de apoyar a Li en tal misión y sugirió al emperador Wu que retrasara la misión hasta la primavera, ya que la fuerza de combate de Xiongnu a menudo alcanzaba su punto máximo en otoño, para que pudieran atacar con 5000 hombres cada uno de dos columnas. El emperador Wu estaba enojado por la solicitud de Lu, pensando que Li Ling colaboró con Lu para hacer esto por miedo a las batallas. Luego ordenó a las tropas de Li que se movilizaran de inmediato.
El ejército de Li Ling marchó hacia el norte durante 30 días y dibujó mapas para el viaje encontrado. Un oficial subalterno llamado Chen Bule (陳步樂) fue enviado de regreso para informar sobre el progreso. Al ver al emperador Wu, Chen comenzó a jactarse con historias de lo duro que Li Ling y sus hombres habían estado luchando contra el enemigo (muy probablemente solo fanfarronadas, ya que el avance de Li Ling no había sido resistido hasta este punto). Complacido con las buenas noticias, el emperador Wu ascendió a Chen como recompensa.