Fue educado en Rendcomb College entre 1941 y 1950 antes de ser llamado para el Servicio Nacional . Después de su desmovilización en 1952, estudió en Emmanuel College, Cambridge con una beca estatal , y se graduó con un título de primera clase en Botánica, Zoología, Química Orgánica y Biología en 1955. [2] Después de su trabajo de posgrado en el Departamento de Microbiología Química de Cambridge, completó su Doctorado en 1958 en bioquímica. Hasta 1960 trabajó como investigador visitante en la Universidad de California, Berkeley y el Instituto de Tecnología de California , momento en el que se convirtió en investigador en el Instituto de Virología de Glasgow. [2]En 1968 se convirtió en jefe del Departamento de Virología del Imperial Cancer Research Fund , cargo que ocupó hasta 1988, cuando regresó a la Universidad de Cambridge para unirse al Departamento de Patología como investigador. [2] El mismo año fue elegido miembro de la Royal Society . Fue galardonado con la Medalla Gabor de la Royal Society en 2005 "en reconocimiento a su trabajo sobre los virus tumorales de ADN pequeño, concretamente el grupo virus papova, papiloma, polioma y SV40". [3] En 1979, publicó la primera descripción de la proteína p53 y en los años siguientes realizó contribuciones esenciales que mostraron la importancia de esta proteína para la tumorogénesis.