Un aerosol es una suspensión de finas partículas sólidas o gotitas de líquido en el aire u otro gas . [1] Los aerosoles pueden ser naturales o antropogénicos . Ejemplos de aerosoles naturales son la niebla o neblina , el polvo , los exudados de los bosques y el vapor del géiser . Los ejemplos de aerosoles antropogénicos incluyen partículas contaminantes del aire , neblina de la descarga en represas hidroeléctricas , neblina de irrigación , perfume de atomizadores , humo , vapor de una tetera, pesticidas rociados y tratamientos médicos para enfermedades respiratorias. [2] Cuando una persona inhala el contenido de un vaporizador o un cigarrillo electrónico , está inhalando un aerosol antropogénico . [3]
Las partículas líquidas o sólidas en un aerosol tienen diámetros típicamente menores a 1 μm (partículas más grandes con una velocidad de sedimentación significativa hacen que la mezcla sea una suspensión , pero la distinción no es clara). En una conversación general, aerosol a menudo se refiere a un sistema de distribución que entrega un producto de consumo desde una lata.
El aerosol se define como un sistema de suspensión de partículas sólidas o líquidas en un gas. Un aerosol incluye tanto las partículas como el gas de suspensión, que suele ser aire. [1] Los meteorólogos generalmente se refieren a ellas como partículas: PM2.5 o PM10, según su tamaño. [6] Es de suponer que Frederick G. Donnan utilizó por primera vez el término aerosol durante la Primera Guerra Mundial para describir una aerosolución , nubes de partículas microscópicas en el aire. Este término se desarrolló de manera análoga al término hidrosol , un sistema coloidal con agua como medio disperso. [7] Los aerosoles primarios contienen partículas que se introducen directamente en el gas; aerosoles secundariosforma a través de la conversión de gas a partículas. [8]
Los principales grupos de aerosoles incluyen sulfatos, carbono orgánico, carbono negro, nitratos, polvo mineral y sal marina; por lo general, se agrupan para formar una mezcla compleja. [6] Varios tipos de aerosol, clasificados según su forma física y cómo se generaron, incluyen polvo, humo, neblina, humo y niebla. [9]
Hay varias medidas de concentración de aerosol. La ciencia ambiental y la salud ambiental a menudo usan la concentración de masa ( M ), definida como la masa de material particulado por unidad de volumen, en unidades como μg/m 3 . También se usa comúnmente el número de concentración ( N ), el número de partículas por unidad de volumen, en unidades como número por m 3 o número por cm 3 . [10]
El tamaño de las partículas tiene una gran influencia en las propiedades de las partículas, y el radio o diámetro de las partículas del aerosol ( dp ) es una propiedad clave utilizada para caracterizar los aerosoles.