En general, se presentan tres alternativas principales a los votantes puertorriqueños durante un plebiscito sobre el estatus político de Puerto Rico : independencia total, mantenimiento o mejora del estado actual del estado libre asociado y la condición de Estado en la Unión Americana. Las expectativas exactas para cada una de estas fórmulas de estatus son un tema de debate por parte de los partidarios y detractores de una posición determinada. Los puertorriqueños han propuesto posiciones que modifican las tres alternativas anteriores, tales como (a) independencia indemnizada con subsidio estadounidense eliminado, (b) autonomía política ampliada pero no fiscal, y (c) estadidad con una eliminación gradual de la exención de impuestos federales . [ cita requerida ] [nota 1]
Roberto Barreto escribió que "todas las propuestas plebiscitarias recientes han sido coloniales, dejando la decisión final en manos del Congreso. Al definir el plebiscito como 'no vinculante', el ejercicio electoral, lejos de ser un acto de autodeterminación, se convierte en una mera encuesta. Estos plebiscitos son esencialmente encuestas de opinión para ser consideradas o ignoradas por el organismo que se reserva todos los poderes de decisión, el Congreso de los Estados Unidos ". [1] Independientemente del resultado del referéndum o de la votación sobre el proyecto de ley, sería necesaria la acción del Congreso de los Estados Unidos para implementar cambios al estado de Puerto Rico bajo la Cláusula Territorial de la Constitución de los Estados Unidos . [2]
Los observadores locales debaten el significado exacto de los resultados del referéndum. Los resultados de 1967 mostraron un fuerte apoyo al mantenimiento de la Commonwealth, pero esta victoria fue seguida por la primera derrota en veinte años de gobierno del Partido Popular Democrático , el principal partidario de la asociación de la Commonwealth. Esto ocurrió en parte debido a las disputas del liderazgo. Los resultados de 1993 parecen protestar contra las ideas o el foro utilizado para cambiar el estatus impuesto por el entonces gobernante Partido Popular Democrático ; las demandas fueron controvertidas porque no había seguridad, y había grandes dudas, de que serían aceptadas por el Congreso. Los resultados de 1998, donde "ninguno de los anteriores", que fue la elección patrocinada por el PPD fue el ganador, protestaron contra los criterios establecidos por el entonces fallo.Partido Nuevo Progresista de Puerto Rico .
En 1967, la Asamblea Legislativa puso a prueba los intereses políticos del pueblo puertorriqueño al aprobar una Ley de Plebiscito local que permitió votar sobre el estado de Puerto Rico. Esto constituyó el primer plebiscito de la Legislatura para elegir entre tres opciones de estatus. Con el 60,4% de los votos, la opción del ELA obtuvo la mayoría de votos. Después de este plebiscito, los esfuerzos en la década de 1970 para promulgar leyes para abordar el tema del estatus murieron en los comités del Congreso.
El Referéndum de 1991 sobre la propuesta "Reclamación de los derechos democráticos" pidió a los votantes que aprobaran la adición de una enmienda a la constitución puertorriqueña. La redacción de esta enmienda garantizaría:
La aprobación de este referéndum habría constituido un reclamo para que el gobierno de Puerto Rico establezca estos derechos en la constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico y solicite al Presidente y al Congreso estos derechos, pero fue rechazado por el pueblo de Puerto Rico en una votación de 660.264 (53%) en contra a 559.259 (44,9%) a favor. [12]