En 1892, mientras participaba en un torneo de tenis en las Cataratas del Niágara, Ontario , Malcolm Greene Chace conoció el pasatiempo canadiense del hockey sobre hielo . [1] Mientras asistía a la Universidad de Yale , Chace formó un equipo de compañeros universitarios de su alma mater , así como de Brown , Columbia y Harvard que se embarcaron en una gira de 10 juegos en ciudades canadienses del sur de Quebec y Ontario durante el invierno de 1894-1895. [2]Al año siguiente, Chace pudo reunir a un equipo de estudiantes de Yale y organizar cuatro juegos para que jugaran durante el semestre de primavera . El segundo y tercer partido jugado por Yale se jugó contra la Universidad Johns Hopkins y se les atribuye ser los dos primeros partidos intercolegiales de hockey sobre hielo jugados por universidades estadounidenses . [3]
El hockey sobre hielo universitario en los Estados Unidos es anterior a la existencia de cualquier órgano de gobierno formal, pero cuando se creó el precursor de la NCAA en 1906, el hockey sobre hielo era demasiado regional y nuevo para recibir mucha atención. Durante la mayor parte de la primera mitad del siglo XX, a las propias universidades se les permitía establecer los términos en los que los equipos contra los que podían participar y quién sería declarado campeón al final de la temporada. Antes de la conclusión de la Primera Guerra Mundial, prácticamente todos los programas de hockey sobre hielo estaban ubicados en universidades del noreste de los Estados Unidos , lo que facilitaba bastante la tarea de determinar el campeón.
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, muchos estudiantes universitarios se unieron a las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . Como resultado, muchas universidades suspendieron algunos o todos sus programas deportivos durante la guerra. Algunos programas de hockey sobre hielo continuaron operando durante la temporada 1917-18, pero fueron muy pocos. Debido a que la guerra terminó en noviembre de 1918, muchos futuros estudiantes pudieron asistir a la universidad durante el semestre de primavera de 1919. Esto significó que los programas de hockey sobre hielo que se suspendieron pudieron reiniciarse rápidamente. El hockey sobre hielo universitario regresó para su primera temporada completa con la campaña 1919–20 y, con la cantidad de equipos en el medio oesteque había establecido programas durante las temporadas anteriores, los equipos ahora competían por los campeonatos universitarios del Este y del Oeste. Incluso con esa adición, el mayor cambio aún estaba por llegar.
En 1920, siguiendo el ejemplo de la mayoría de las demás ligas del continente, el hockey universitario cambió de 7 contra 7 a 6 contra 6. Además, los tiempos de juego se modificaron de dos mitades a tres períodos. Estos cambios permitieron un juego más rápido no solo porque había menos jugadores en el hielo, sino también porque muchas de las pistas que se construyeron en la década de 1920 eran significativamente más grandes que las que se usaban anteriormente. También significó que los jugadores tendrían más tiempo para recuperarse del juego extenuante (dos descansos formales en lugar de uno) y ayudaría a aumentar la cantidad de sustituciones que ocurrirían a lo largo de los juegos (aunque todavía era común que algunos atletas jugaran todo el juego). ).
El juego universitario continuó expandiéndose y fue ayudado no solo por la adición de pistas regionales como el Philadelphia Arena y el New Haven Arena , sino también por algunas universidades que construyeron sus propios lugares. El primero de ellos fue el Hobey Baker Memorial Rink de Princeton, que fue seguido poco después por el Davis Rink de Dartmouth y el Smith Rink del Ejército . Aparecieron más y más programas y pudieron usar la cantidad cada vez mayor de hielo disponible a lo largo de la década de 1920, pero después de la caída del mercado de valores en 1929, las universidades enfrentarían decisiones difíciles para seguir adelante.
Al comienzo de la gran depresión , la mayoría de las universidades continuaron financiando los programas de hockey sobre hielo. Sin embargo, cuando se produjo el desastre económico, varias escuelas ya no pudieron apoyar el costoso deporte. La mayoría de los programas establecidos continuaron, pero algunos, como Boston College y Rensselaer , se vieron obligados a suspender durante varias temporadas. Otros programas como Marquette y Gonzaga nunca se recuperaron por completo.