La historia de los jugadores negros en el hockey sobre hielo norteamericano tiene raíces que se remontan a finales del siglo XIX. La primera estrella negra del hockey sobre hielo fue Herb Carnegie durante la Gran Depresión. Willie O'Ree rompió la barrera del color negro de la NHL con los Boston Bruins en 1958. [NB 1]
La Liga de Hockey de Color de las Marítimas comenzó en 1895, como una iniciativa de las iglesias bautistas negras en Nueva Escocia . [1] El objetivo era aumentar y retener la membresía masculina. La liga estaba formada por equipos de Halifax, Africville, Hammond's Plains, Dartmouth, Truro, Amherst y Charlottetown, PEI [ 1] Todos los juegos eran por invitación y el trofeo aún residía en una casa privada en Halifax, Nueva Escocia. Históricamente, fueron la primera liga en permitir que el portero cayera al hielo para detener el disco. [2]
Ontario es geográficamente grande y, a principios del siglo XX, era imposible organizar una liga exclusivamente negra como en Nueva Escocia. Algunos de los primeros jugadores negros en la historia del hockey de Ontario incluyeron a Hipple Galloway y Fred Kelly. Galloway jugó como miembro del equipo de Woodstock en la Asociación de Hockey de Ontario Central en 1899.[3] En 1916, Fred (Bud) Kelly de Londres jugó para el equipo del Batallón 118 de la Liga de Hockey de Ontario. Aparentemente, Kelly fue descubierto por los Toronto St. Pats, pero nunca fue contactado oficialmente. Uno de los primeros equipos totalmente negros en Ontario fueron los Orioles. El equipo era de St. Catharines y jugó en la Liga de Hockey del Distrito de Niagara durante la década de 1930. [ cita requerida ]
La carrera de hockey de Herb Carnegie comenzó en 1938 con los Toronto Young Rangers y continuó a principios de la década de 1940 con los Buffalo Ankerites, un equipo de una liga minera que jugaba en pueblos mineros del norte de Ontario y Quebec . Mientras estaba con los Ankerites, Carnegie era parte de la línea Black Aces. [4] Los otros miembros de la línea consistían en su hermano, Ossie Carnegie, y Manny McIntyre , originario de Fredericton, New Brunswick. Fueron reconocidos tanto por su talento y habilidad como por el color de su piel (Herb estaba en el centro, Ossie en el ala derecha, McIntyre en el ala izquierda). En la liga provincial semiprofesional de Quebec, Herb fue nombrado jugador más valioso en 1946, 1947 y 1948. [5]
En 1948, Carnegie hizo una prueba con los New York Rangers y le ofrecieron un contrato para jugar en el sistema de ligas menores de los Rangers. Sin embargo, le ofrecieron menos dinero del que ganaba en la liga de Quebec y rechazó las tres ofertas que le hizo la organización de los Rangers durante su prueba. [6]
La NHL no mantiene estadísticas sobre los porcentajes de etnias en la liga. Sin embargo, fuentes externas han recopilado estadísticas sobre la cantidad de jugadores negros en la NHL, así como el porcentaje de jugadores blancos en la NHL. Según un artículo de USA Today , el 97% de la NHL es blanca, mientras que el otro 3% está compuesto por diferentes etnias. [9] Del 3% de las etnias restantes, veintiséis son negros. Veinte de los veintiséis jugadores de hockey negros son de Canadá, mientras que seis son estadounidenses. [10] En total, la NHL está compuesta por un 47,4 % de canadienses, un 25,4 % de estadounidenses, un 9,0 % de suecos y el resto está formado por Rusia, Finlandia y algunas otras naciones. [11] Los jugadores notables de ascendencia afroamericana incluyen a Dustin Byfuglien, de ascendencia noruega, africana y sueca; Kyle Okposo , de ascendencia nigeriana; y Joel Ward , cuyos antepasados son de Barbados.