En el momento del descubrimiento de Brasil por los europeos, existían en Brasil un total de 2.000 naciones indígenas, divididas en varios miles de tribus. El número total de tribus nativas que habitaban el Brasil actual en el momento del primer contacto es controvertido y difícil de determinar. Los nombres de un gran número de tribus que fueron exterminadas como resultado de la guerra entre tribus no se registran en ninguna parte, al igual que el caso de varias tribus más pequeñas que fueron aniquiladas por los colonizadores. Curt Nimuendajú da una lista de 1.400 naciones en su obra monumental Mapa etno-histórico do Brasil e regiões adjacentes , pero ignoró a muchas tribus más pequeñas (extintas) en el este de Brasil, y en el momento de escribir este artículo desconocía algunas otras tribus que estaban aisladas. En ese tiempo. [1]Actualmente, solo 200 naciones (790 tribus) están vivas, y no se reportan sobrevivientes para las naciones restantes. Sin embargo, esto no significa que sus líneas de sangre estén extintas; solo sus culturas. La población brasileña pardo y mestiza tiene en su mayoría antecedentes indígenas desconocidos, algunos o varios de ellos probablemente provienen de culturas extintas. Los bandeirantes cazaron y esclavizaron a pueblos indígenas en el entonces inexplorado interior de Brasil desde el siglo XVI hasta principios del siglo XIX. Los pueblos indígenas fueron finalmente aculturados e integrados en la civilización europea.
La mayoría de las extinciones registradas de las tribus brasileñas fueron causadas por la guerra con los neobrasileños y por las epidemias que en ocasiones fueron propagadas deliberadamente por los colonizadores. La guerra intertribal entre varias tribus nativas brasileñas también causó un número significativo de extinciones. Por ejemplo, los Matses , una de las tribus de la región de Vale do Javari , exterminó al menos a 4 tribus más pequeñas durante el siglo XX. [2]
De las más de 1.800 naciones extintas y miles de tribus, los nombres están disponibles solo para algunas de ellas.
Según Darcy Ribeiro , un total de 87 tribus se extinguieron durante el período 1900-57. Otros 38 se asimilaron (se destribalizaron y se fusionaron con la población en general).
* Ribeiro agrupó varias naciones en una en ciertos casos. Por ejemplo, los Arara son en realidad 4 tribus diferentes, que pueden o no estar relacionadas lingüística y étnicamente. En tales casos, los nombres de las naciones individuales conocidas se dan entre corchetes.
En algunos casos, las tribus que fueron clasificadas como extintas luego resurgieron y ejercieron su identidad. Algunos ejemplos son Krenak y Apiacá
En algunos otros casos, las tribus que se extinguieron en Brasil existieron como una nación viva en otros lugares, como Oyanpik