Tērvete hillfort. Principal centro semigaliano a finales de la Edad del Hierro
Hillforts en Letonia ofrecía no solo funciones militares y administrativas, sino que también eran centros culturales y económicos de algunas regiones. La palabra letona para hillfort es pilskalns (plural: pilskalni), de pils (castillo) y kalns (colina). Los castros de Letonia generalmente formaban parte de un complejo que constaba de la fortaleza principal, el asentamiento a su alrededor, uno o más campos de enterramiento y sitios rituales cercanos. Los primeros castros de Letonia, como el castro de Daugmale , aparecieron durante la Edad del Bronce . [1] Algunos estuvieron habitados continuamente hasta finales de la Edad del Hierro . [2] [3]
Durante la Edad del Hierro romana, algunos de los castros de Letonia (como Ķivutkalns ) fueron abandonados o escasamente poblados. Un nuevo período en el desarrollo de los castros comenzó durante los siglos V-VIII d.C., cuando aparecieron muchos castros nuevos, en la mayoría de los casos, a lo largo de las principales rutas comerciales: los ríos. Durante los siglos X-XI, algunos de los castros se convirtieron en fortalezas militares con fuertes fortificaciones (como castros en Tērvete , Talsi , Mežotne). Algunos de ellos son considerados importantes centros políticos de los pueblos locales, quienes en este período fueron sujetos de serios cambios sociopolíticos. Ese período fue conocido por los disturbios y las actividades militares, así como por las luchas de poder entre la aristocracia local. La mayoría de los castros de las colinas de Letonia fueron destruidos o abandonados durante la Cruzada de Livonia en el siglo XIII, pero algunos todavía se usaron en el siglo XIV. En total, hay alrededor de 470 castros en Letonia. [2] [3]