Liu Hongsheng ( chino :刘鸿生; 1888–1 de octubre de 1956), conocido como el "Rey de los fósforos" y el "Rey de la lana", fue uno de los principales industriales de Shanghái durante el período republicano . Liu fue uno de los empresarios más destacados de China, invirtiendo en la fabricación de fósforos y en muchas otras industrias, como la del cemento, el carbón y los textiles de lana, desde la década de 1920 hasta la década de 1940.
Considerado un "capitalista nacionalista" por el Partido Comunista Chino , la familia de Liu fue uno de los pocos industriales anteriores a 1949 que recibió protecciones del gobierno. Liu se desempeñó como representante de Shanghái en el primer Congreso Nacional del Pueblo y fue miembro de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino .
Liu nació en Shanghai en 1888 de padres de Ningbo , una prefectura noventa millas al sureste de Shanghai que era conocida por sus exitosos comerciantes y financieros. [1] Su padre trabajaba en la empresa naviera de propiedad china más grande de China, China Merchants Steam and Navigation Company. El padre de Liu murió a la edad de treinta y cinco años en 1894, cuando Liu tenía solo seis años. La muerte prematura de su padre sumió a la familia en una situación financiera difícil, y Liu siente la necesidad de comenzar a hacer planes para un futuro en los negocios a una edad relativamente temprana. [1] Liu Hongsheng asistió a la escuela secundaria de St. John y a la Universidad de St. John con una beca. [1]St. John's University era una de las universidades más prestigiosas de China en ese momento y era conocida por producir la élite empresarial de Shanghái. Liu aprendió inglés, estudió administración de empresas y estableció una red con compañeros de clase en St. John's, sentando las bases para un futuro como empresario conectado internacionalmente. Sin embargo, debido a la insuficiencia de fondos cuando era adolescente, dejó la universidad antes de poder graduarse. [2]
El 30 de octubre de 1907, a la edad de diecinueve años, Liu se casó con Ye Suzhen en su ciudad natal de Shanghai. Ye provenía de una familia que se veía a sí misma como parte de una distinguida dinastía de comerciantes que descendía de Ye Chengzhong , uno de los comerciantes chinos más ricos de Shanghái. [2] Ayudó a Liu a comenzar un negocio al traer una dote con ella a la casa de Liu y servir como canal para la transferencia de otros fondos de la familia Ye a los Lius. [3]
La carrera de Liu en los negocios y la industria comenzó en 1909. Aceptó un trabajo como comprador en la Administración de Minería de Kailuan, una compañía minera de carbón chino-británica, donde ascendió rápidamente en la escala corporativa. Aprovechó los contactos en su red local de Ningbo para distribuir el carbón de Kailuan y movilizar capital de los bancos de Shanghái. [3]
En la década de 1920, utilizó este capital para establecer varias empresas importantes que abarcaban muchas industrias: distribución de carbón, operaciones de muelle y fabricación de textiles de lana, cemento y cerillas. Las empresas bajo su nombre incluyen China Coal Briquette Company, Shanghai Portland Cement Works Company Limited, Greater China Match Company, China Wool Manufacturing Company Limited, East China Coal Mining Company y Chung Hwa Wharf Company. [3] A mediados de la década de 1930, su inversión total ascendía a casi diez millones de dólares chinos, y Liu se había convertido en el principal accionista de sus principales operaciones. [4] La amplitud de sus empresas comerciales le valió a Liu el título de "Rey de la Industria".