Elizabeth MacDonald es una científica del clima espacial que trabaja en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA . Es coinvestigadora del espectrómetro de helio, oxígeno, protones y electrones en la misión Sonda de tormenta de cinturones de radiación de la NASA .
Elizabeth MacDonald nació en Walla Walla, Washington , hija de Bill y Alice MacDonald. [1] MacDonald recibió una licenciatura en física de la Universidad de Washington , financiada por una beca de la NASA Space Grant, en 1999. [2] Su mentora, Ruth Skoug, la animó a permanecer en la investigación. [3] MacDonald completó sus estudios de posgrado en la Universidad de New Hampshire y obtuvo su doctorado en física en 2004. [4]
MacDonald se especializa en espectrometría de masas de plasma y tiene experiencia en desarrollo de instrumentos y análisis e interpretación de datos.
Después de completar su doctorado, MacDonald se unió al Laboratorio Nacional de Los Álamos . En LANL, fue la investigadora principal del espectrómetro Z-Plasma en la carga útil geosincrónica del Sistema de Informes de Explosiones Atmosféricas y Espaciales del Departamento de Energía . [5] También dirigió el equipo de Investigación Innovadora y Detección Integrada . [6] Fue investigadora principal del espectrómetro de plasma miniaturizado avanzado. [7] Recibió el reconocimiento del programa de premios de Los Alamos tres veces. [8]
Entre 2009 y 2011 dirigió la Instrumentación Modular Avanzada de Medio Ambiente Espacial financiada por el Departamento de Energía . [2] En 2012 se convirtió en investigadora afiliada al Consorcio de Nuevo México, trabajando en el prototipo del proyecto de ciencia ciudadana Aurorasaurus . [9] Se ha desempeñado en paneles de revisión científica para las becas de la Fundación Nacional de Ciencias y el Laboratorio Nacional de Los Álamos . [10] Hoy MacDonald trabaja en el Centro de Vuelo Espacial Goddard . [11]
En 2018, MacDonald y su equipo anunciaron el descubrimiento de una nueva aurora llamada Strong Thermal Emission Velocity Enhancement (STEVE). [12] STEVE está más lejos de los polos de lo que normalmente se ve la aurora. [13] El satélite Swam A de la Agencia Espacial Europea se utilizó para identificar que las partículas cargadas en STEVE estaban alrededor de los 6000 °C. [12] Fue observado por entusiastas de las auroras canadienses en 2015. [14] [15] MacDonald atribuye el tenue resplandor púrpura a una deriva de iones subaurorales . [16] [17] MacDonald publicó el hallazgo en Science . [18] Ella está trabajando con la NASApara agrupar los avistamientos de fuente de STEVE. [19]