Un estudio longitudinal (o encuesta longitudinal , o estudio de panel ) es un diseño de investigación que implica observaciones repetidas de las mismas variables (p. ej., personas) durante períodos de tiempo cortos o largos (es decir, utiliza datos longitudinales ). Suele ser un tipo de estudio observacional , aunque también puede estructurarse como un experimento aleatorio longitudinal . [1]
Los estudios longitudinales se utilizan a menudo en la psicología clínica y social de la personalidad para estudiar las fluctuaciones rápidas en los comportamientos, pensamientos y emociones de un momento a otro o de un día a otro; en psicología del desarrollo , para estudiar las tendencias de desarrollo a lo largo de la vida; y en sociología , para estudiar los acontecimientos de la vida a lo largo de vidas o generaciones; y en investigación de consumidores y encuestas políticas para estudiar las tendencias de los consumidores. La razón de esto es que, a diferencia de los estudios transversales , en los que se comparan diferentes individuos con las mismas características, [2]los estudios longitudinales rastrean a las mismas personas, por lo que es menos probable que las diferencias observadas en esas personas sean el resultado de diferencias culturales entre generaciones. Por lo tanto, los estudios longitudinales hacen que la observación de los cambios sea más precisa y se aplican en varios otros campos. En medicina, el diseño se usa para descubrir predictores de ciertas enfermedades. En publicidad, el diseño se utiliza para identificar los cambios que la publicidad ha producido en las actitudes y comportamientos de aquellos dentro del público objetivo que han visto la campaña publicitaria. Los estudios longitudinales permiten a los científicos sociales distinguir fenómenos a corto de largo plazo, como la pobreza. Si la tasa de pobreza es del 10 % en un momento dado, esto puede significar que el 10 % de la población siempre es pobre o que toda la población vive en la pobreza el 10 % del tiempo.
Cuando los estudios longitudinales son observacionales , en el sentido de que observan el estado del mundo sin manipularlo, se ha argumentado que pueden tener menos poder para detectar relaciones causales que los experimentos . Sin embargo, debido a la observación repetida a nivel individual, tienen más poder que los estudios observacionales transversales, en virtud de poder excluir diferencias individuales no observadas invariantes en el tiempo y también de observar el orden temporal de los eventos. [3] [ verificación fallida ] Algunas de las desventajas del estudio longitudinal son que consumen mucho tiempo y son costosos. Por lo tanto, no son convenientes. [4]
Los estudios longitudinales pueden ser retrospectivos (mirando hacia atrás en el tiempo, utilizando así datos existentes, como registros médicos o bases de datos de reclamaciones) o prospectivos (que requieren la recopilación de nuevos datos). [ cita requerida ]
Los estudios de cohortes son un tipo de estudio longitudinal que muestrea una cohorte (un grupo de personas que comparten una característica definitoria, por lo general que experimentaron un evento común en un período seleccionado, como el nacimiento o la graduación) y realizan observaciones transversales a intervalos a lo largo del tiempo. . Sin embargo, no todos los estudios longitudinales son estudios de cohortes, ya que los estudios longitudinales pueden incluir un grupo de personas que no comparten un evento común. [5]
Los estudios longitudinales no requieren un gran número de participantes (como en los ejemplos a continuación). Los estudios cualitativos longitudinales pueden incluir solo un puñado de participantes, [6] y los estudios longitudinales piloto o de factibilidad a menudo tienen menos de 100 participantes. [7]