Cometa perdido
Un cometa perdido es aquel que no fue detectado durante su perihelio más reciente . Esto generalmente sucede cuando los datos son insuficientes para calcular de manera confiable la ubicación del cometa o si el alargamiento solar es desfavorable cerca del paso del perihelio. La designación D/ se utiliza para un cometa periódico que ya no existe o se considera que ha desaparecido. [1]
Los cometas perdidos se pueden comparar con los asteroides perdidos (planetas menores perdidos ), aunque el cálculo de las órbitas de los cometas difiere debido a las fuerzas no gravitatorias, como la emisión de chorros de gas desde el núcleo . Algunos astrónomos se han especializado en esta área, como Brian G. Marsden , quien predijo con éxito el regreso en 1992 del cometa periódico Swift-Tuttle, una vez perdido .
Hay una serie de razones por las que los astrónomos pueden pasar por alto un cometa durante apariciones posteriores. En primer lugar, las órbitas de los cometas pueden verse perturbadas por la interacción con los planetas gigantes, como Júpiter . Esto, junto con las fuerzas no gravitacionales, puede provocar cambios en la fecha del perihelio. Alternativamente, es posible que la interacción de los planetas con un cometa pueda alejar demasiado su órbita de la Tierra para ser visto o incluso expulsarlo del Sistema Solar , como se cree que sucedió en el caso del Cometa Lexell . Como algunos cometas experimentan periódicamente "estallidos" o destellos de brillo, es posible que un cometa intrínsecamente débil se descubra durante un estallido y posteriormente se pierda.
Los cometas también pueden quedarse sin volátiles. Eventualmente, la mayor parte del material volátil contenido en el núcleo de un cometa se evapora y el cometa se convierte en un pequeño bulto oscuro e inerte de roca o escombros, [2] un cometa extinto que puede parecerse a un asteroide (ver Cometas § Destino de los cometas ) . Esto puede haber ocurrido en el caso de 5D / Brorsen , que Marsden consideró que probablemente "desapareció" a fines del siglo XIX. [3]
En algunos casos, se sabe que los cometas se han desintegrado durante su paso por el perihelio, o en otros puntos durante su órbita. El ejemplo más conocido es el Cometa de Biela , que se observó dividirse en dos componentes antes de desaparecer después de su aparición en 1852. En tiempos modernos se ha observado 73P/Schwassmann–Wachmann en proceso de fragmentación.
Ocasionalmente, el descubrimiento de un objeto resulta ser un redescubrimiento de un objeto previamente perdido, que se puede determinar calculando su órbita y haciendo coincidir las posiciones calculadas con las posiciones registradas previamente. En el caso de los cometas perdidos, esto es especialmente complicado. Por ejemplo, el cometa 177P/Barnard (también P/2006 M3 ), descubierto por Edward Emerson Barnard el 24 de junio de 1889, fue redescubierto después de 116 años en 2006. [4]
