Louise Helen Coburn (1 de septiembre de 1856 - 7 de febrero de 1949) fue una de las cinco fundadoras de la hermandad Sigma Kappa , pionera en la educación de la mujer en Colby College, donde se desempeñó como la primera mujer fideicomisaria, y una científica y escritora consumada conocida por escribir los dos volúmenes de " Skowhegan on the Kennebec ".
Era sobrina de Abner Coburn , gobernador del estado de Maine de 1863 a 1864, e hija de Stephen Coburn , un destacado político de Maine.
Fundación de Sigma Kappa
Colby College , en Waterville, Maine , se convirtió en la primera universidad de Nueva Inglaterra en admitir mujeres junto con hombres. Mary Caffrey Low se convirtió en la primera estudiante femenina en Colby, y durante dos años siguió siendo la única. Finalmente, se le unieron otras cuatro mujeres, y junto con Elizabeth Gorham Hoag , Ida Fuller , Frances Elliott Mann Hall y Coburn, Low creó la hermandad Sigma Kappa en Colby el 9 de noviembre de 1874.
Coburn es conocido por escribir una gran parte de la ceremonia de iniciación Sigma Kappa.
Siendo las únicas mujeres en la universidad, las cinco fundadoras estaban juntas con frecuencia. En 1873-74, las cinco jóvenes decidieron formar una sociedad literaria y social. La administración de la universidad les indicó que tendrían que presentar una constitución y estatutos con una petición solicitando permiso para formar Sigma Kappa Sorority. Comenzaron a trabajar durante ese año y el 9 de noviembre de 1874, las cinco jóvenes recibieron una carta de la facultad aprobando su petición. Buscaron y recibieron permiso para formar una hermandad de mujeres con la intención de que la organización se hiciera nacional.
Los capítulos Alpha, Beta y Gamma de la hermandad se fundaron en Colby. Sin embargo, Colby ha prohibido las hermandades y fraternidades, asegurando que el capítulo Alpha de Sigma Kappa que inició Coburn no pueda existir en el futuro previsible.
Colby College
Coburn fue asistente de segunda generación de Colby College. Su padre, el abogado y político Stephen Coburn , se había graduado de Colby en 1839. Los Coburn, prominentes y ricos, fueron invaluables para el crecimiento de Colby como benefactores de la universidad. A pesar de esto, Louise, de 18 años, fue sometida a un intenso escrutinio para su admisión en Colby. Un profesor la evaluó un día desde las nueve de la mañana hasta las cinco de la tarde sobre sus habilidades en latín y griego para ver si podía estar a la altura de los estándares de Colby. Erudita, escritora y poeta, se destacó en un entorno académico y se convirtió en la segunda mujer en graduarse de Colby (la primera fue Mary Low) y la segunda Sigma Kappa en alcanzar el estatus Phi Beta Kappa (también después de Low). Sigma Kappa era importante para ella, ya que mostraba que en una universidad con fraternidades solo de hombres , un grupo de mujeres de la hermandad podía defenderse y sobrevivir en igualdad de condiciones. Ingresó a la universidad y desarrolló una fuerte creencia de que Sigma Kappa estaba destinada a vivir y crecer.
En 1890, algunos estudiantes varones de Colby se preocuparon de que a las mujeres les fuera tan bien en sus clases y protestaron. Ernest C. Marriner, autor de "History of Colby College", escribió: "Gran parte de la agitación que surgió más tarde con respecto a la retención de mujeres en el College fue motivada por el hecho de que persistentemente huyeron con los honores. " [1] Debido a estos conflictos, el presidente Albion Small presentó un plan para poner fin a la coeducación en Colby y separar a mujeres y hombres en diferentes clases. Coburn, junto con su vieja amiga Mary Low Carver, redactó una petición junto con otras 17 mujeres graduadas de Colby para protestar por la medida. Carver escribió la mayor parte de la carta, pero la escribió de una manera que parecía que Louise tenía, debido a los vínculos económicos de su familia con la escuela.
Las mujeres escribieron en su petición:
“El Colegio busca justificarse por un supuesto acto de mayor generosidad. Ella establecerá dentro de su recinto un colegio para mujeres, en el que podrán llegar a logros aún mayores. Pero con esa decisión el Colegio confiesa que cometió un error veinte años hace, y por lo tanto coloca a sus exalumnas actuales en la posición anómala de ser la evidencia visible de ese error ". [2]
Al principio, las mujeres dudaban en hablar, pero sabían que debían expresar su descontento con la decisión de Small. Mary Low Carver sabía que el nombre de Louise Coburn tenía que estar en la petición para darle peso a la universidad. Le escribió a su amiga: "Queremos que nos ayudes. Parece que no podemos tenerlo de otra manera. Tu nombre e influencia tendrían el peso de una docena de los otros nombres".
Sin embargo, incluso con el nombre de Coburn en la petición, la propuesta fue aprobada y Colby College se dividió en dos establecimientos educativos separados, uno para hombres y otro para mujeres. Coburn fue nombrada miembro del comité para dirigir la nueva División de Mujeres. A pesar de su desaprobación del plan, aceptó el nombramiento para asegurarse de que las mujeres de Colby recibieran la mejor educación posible. Ella presionó para que las mujeres estuvieran más representadas en la universidad y se convirtió en la primera mujer fideicomisaria de la universidad en 1911. También se desempeñó como la primera presidenta de la Asociación de Alumnas de Colby. Ella presionó a Colby para que nombrara a su primera profesora, Ninetta May Runnals , y fue una firme defensora de que Colby debería proporcionar mejores viviendas para sus estudiantes, lo que finalmente hizo.
Carrera profesional
Coburn se formó como botánica y escribió libros y folletos de ciencia, además de ser la editora del "Maine Naturalist". Además de sus actividades científicas, escribió "Skowhegan on the Kennebec" y fue considerada una excelente poeta.
Vida posterior
Louise tuvo el placer de ver a Sigma Kappa crecer más allá de sus sueños iniciales de lo que podría ser. Su familia se involucró mucho en la hermandad. Su hermana, Grace Coburn Smith, Alpha, se convirtió en presidenta nacional de Sigma Kappa. Dos de sus sobrinas, Louise Coburn Smith Velten y Helen Coburn Smith Fawcett, son iniciadas en el capítulo Alpha. Joseph Coburn Smith, su sobrino, se casó con Ervena Goodale, Alpha.
Más adelante en la vida, Coburn continuó viviendo en Skowhegan en la casa familiar donde nació. Este se encuentra en la intersección de las calles Elm y Pleasant cerca de las orillas del río Kennebec. En 1936, a los ochenta años, compró una cabaña vacía en el lado sur de Elm Street, frente a su casa. Agregó un ala como sala de museo y un depósito para sus escritos y sus trabajos de investigación. Muchos registros y mapas de las primeras ciudades llenaron esta sala, así como documentos históricos y una biblioteca de libros de investigación histórica.
La cabaña de ladrillos de 1839 fue restaurada y renovada a su estado original lo más cerca posible de determinar, y se llenó de muebles, antigüedades y artículos de la vida cotidiana. Su tema era amueblar la cabaña como se vería a mediados del siglo XIX. Todos los artículos de la colección fueron donados por familias que vivían en Skowhegan.
Dio la bienvenida a los visitantes a su casa cuando sus fuerzas se lo permitieron. Se quedó completamente postrada en cama, pero permaneció mentalmente alerta, leyendo con frecuencia y cantando himnos cuando la lectura la cansaba. Una de sus cartas a sus hermanas Sigma Kappa terminaba: "Que el espíritu amoroso de Sigma Kappa continúe guiándote".
Coburn tenía 93 años cuando murió el 7 de febrero de 1949. Vivió la vida más larga de todos los fundadores. A su muerte, cedió el Museo de la Casa de Historia de Skowhegan al Bloomfield Academy Trust, con la estipulación de que la propiedad se mantendría y se mantendría abierta como museo para el público durante el verano. El museo todavía está abierto para los visitantes y se pueden ver muchas reliquias de la vida de Louise Coburn, como una casa de muñecas que su padre le hizo y regalos de su abuelo.
Trabajos seleccionados
- Kate Furbish , botánica: una apreciación. 1924.
- Skowhegan en el Kennebec. Skowhegan, ME: The Independent-Reporter Press. 1941