Lowell McAfee Birrell (5 de febrero de 1907 - 15 de marzo de 1993) fue uno de los mayores manipuladores de acciones en la década de 1950. Huyó de Estados Unidos a Brasil, pero finalmente regresó y cumplió condena en prisión por fraude de valores.
Birrell nació en Whiteland, Indiana , hijo de un ministro presbiteriano . Se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan en 1928 y ejerció brevemente la abogacía en el bufete de abogados Cadwalader, Wickersham & Taft .
A través de una serie de transacciones complejas que involucran fusiones y emisiones de acciones, Birrell obtuvo el control de 40 compañías, incluidas Claude Neon, United Dye & Chemical Corp., Fidelio Breweries, Swan-Finch Oil Co., Rhode Island Insurance, Equitable Plan, American Leduc Company, y Doeskin Products, Inc. Según el gobierno, dejó diez empresas en quiebra o insolvencia. [1] Saqueó United Dye & Chemical por $ 2 millones, antes de vendérselo a Alexander Guterma , otro manipulador de acciones. [2]
En octubre de 1957, Birrell huyó a Cuba y luego a Brasil con $ 3 millones en efectivo. Fue acusado formalmente en julio de 1959 por un gran jurado del condado de Nueva York por cargos de robo de acciones valoradas en $ 14 millones de dos compañías que él controlaba (Swan-Finch Oil y Doeskin Products). [3] [4] También fue acusado por un gran jurado federal por fraude bursátil en julio de 1961. [5] Birrell regresó a los Estados Unidos en abril de 1964 porque, según los informes, le faltaba dinero. [6] (Además, se programó la entrada en vigor de un tratado de extradición con Brasil en diciembre de 1964, ya que Brasil se había convertido en un refugio para varios estafadores de acciones de Estados Unidos, como Ben Jack Cage, Earl Belley Edward M. Gilbert.) [7] Birrell fue encarcelado durante 15 meses hasta que sus amigos recaudaron la fianza de $ 40,000. [8] Fue declarado culpable en diciembre de 1967 de 11 cargos de fraude de valores que implicaban manipular las acciones de American Leduc Petroleums, Ltd. [9] El juez murió antes de que pudiera imponer una sentencia, pero Birrell pasó 23 meses en prisión antes de que pudiera levantar la fianza. Luego fue acusado en julio de 1969 por conspiración y fraude relacionados con el uso de un certificado de acciones en blanco para obtener un préstamo bancario, y luego condenado en julio de 1970 y sentenciado a dos años más. [10] [11] Fue llamado "el manipulador de corporaciones más brillante en los tiempos modernos" por la Comisión de Bolsa y Valores . [12] El abogado Arthur L. Liman , que ayudó a procesar a Birrell, lo llamó "el estafador de acciones más notorio de la década de 1950" y "quizás el principal destructor de corporaciones y engañador de inversores en la era de la posguerra". [13]