Lucius Cornelius Balbus (procónsul)

Lucius Cornelius Balbus ( fl. Siglo I aC) fue un político romano y general de origen púnico de Gades . [1] Aunque provenía de una familia de extranjeros naturalizados (recibió la ciudadanía romana al mismo tiempo que su tío, alrededor del 72 aC) prestó valiosos servicios para el Imperio Romano temprano y también contribuyó a la arquitectura pública de su capital .

Durante la guerra civil , sirvió a las órdenes de Julio César , quien le confió varias misiones importantes. También participó en las guerras de Alejandría y España . Fue recompensado por sus servicios al ser admitido en el colegio de pontífices . En el 44 a. C. fue cuestor de Asinius Pollio en la Hispania Ulterior , donde amasó una gran fortuna saqueando a los habitantes. Además, mientras estuvo allí, agregó un suburbio a su ciudad natal, Gades. [2]

En el mismo año, Lucius Cornelius Balbus cruzó a Bogud , rey de Mauritania , y no se supo de él hasta el 21 a. C., cuando aparece como Procónsul de África . Mommsen cree que había incurrido en el disgusto de Augusto por su conducta como pretor , y que su nombramiento africano después de tantos años se debió a su excepcional aptitud para el cargo. [2]

En el 19 a.C. Balbus derrotó a los Garamantes (e hizo una famosa expedición al África subsahariana) y el 27 de marzo de ese año recibió el honor de un triunfo, que entonces fue otorgado por primera vez a alguien que no era ciudadano romano por nacimiento, y por última vez a un particular, hasta el triunfo de Belisario en 534. Construyó un magnífico teatro en Roma, que fue dedicado al regreso de Augusto de la Galia en 13 a. C. [3]

Balbus parece haber prestado cierta atención a la literatura. Escribió una obra cuyo tema era su visita a Lentulus en el campamento de Pompeyo en Dyrrhachium y, según Macrobius , [4] fue el autor de una obra llamada Ἐξηγητικά ( Exegetica ) que trata sobre los dioses y su adoración. [2]

La primera expedición que hicieron los romanos en el Sahara —según Plinio— fue la de Cornelius Balbus [5] que probablemente en el 19 aC llegó al río Níger cerca de Tombuctú. Se mudó de la ciudad libia de Sabratha y conquistó la capital de Garamantian en Fezzan con diez mil legionarios y envió a un pequeño grupo de sus legionarios más al sur a través de las montañas Ahaggar para explorar la "tierra de los leones": encontraron un enorme río. (el Níger ) que determinaron se dirigía hacia el río Nilo. De hecho, en 1955, se encontraron muchas monedas romanas y algunas cerámicas latinas en el área actual de Malí .

Estatua de Balbus en Cádiz , España.