La escala de tiempo geológica lunar (o escala de tiempo selenológica ) divide la historia de la Luna de la Tierra en cinco períodos generalmente reconocidos: Copernicano , Eratosthenian , Imbrian ( épocas tardías y tempranas ), Nectarian y Pre-Nectarian . Los límites de esta escala de tiempo están relacionados con eventos de gran impacto que han modificado la superficie lunar , cambios en el cráterformación a través del tiempo, y la distribución de frecuencia de tamaño de los cráteres superpuestos a las unidades geológicas. Las edades absolutas para estos períodos se han visto limitadas por la datación radiométrica de muestras obtenidas de la superficie lunar. Sin embargo, todavía hay mucho debate sobre las edades de ciertos eventos clave, porque es difícil correlacionar muestras de regolitos lunares con unidades geológicas en la Luna, y la mayoría de las edades radiométricas lunares se han visto muy afectadas por una intensa historia de bombardeos.
Los procesos geológicos primarios que han modificado la superficie lunar son los cráteres de impacto y el vulcanismo , y mediante el uso de principios estratigráficos estándar [1] (como la ley de superposición ) es posible ordenar estos eventos geológicos en el tiempo. En un momento, se pensó que los basaltos de la yegua podrían representar una sola unidad estratigráfica con una edad única, pero ahora se reconoce que el vulcanismo de la yegua era un proceso continuo, comenzando ya en 4.2 Ga [2] (1 Ga = mil millones años atrás) y hasta quizás hasta 1.2 Ga. [3]Los eventos de impacto son, con mucho, los más útiles para definir una estratigrafía lunar, ya que son numerosos y se forman en un instante geológico. [4] Los efectos continuos de la formación de cráteres de impacto durante largos períodos de tiempo modifican la morfología de los accidentes geográficos lunares de forma cuantitativa, y el estado de erosión de un relieve también se puede utilizar para asignar una edad relativa.
La escala de tiempo geológico lunar se ha dividido en cinco períodos (Pre-Nectarian, Nectarian, Imbrian, Eratosthenian y Copernican) con uno de estos (Imbrian) que se subdivide en dos épocas. Estas divisiones del tiempo geológico se basan en el reconocimiento de marcadores geomorfológicos convenientes y, como tales, no deben entenderse que implican que se han producido cambios fundamentales en los procesos geológicos en estos límites. La Luna es única en el Sistema Solar porque es el único cuerpo (además de la Tierra) para el que poseemos muestras de rocas con un contexto geológico conocido. Al correlacionar las edades de las muestras obtenidas de las misiones ApoloA las unidades geológicas conocidas, ha sido posible asignar edades absolutas a algunos de estos períodos geológicos. La línea de tiempo a continuación representa uno de esos intentos, pero es importante señalar (como se analiza a continuación) que algunas de las edades son inciertas o están en disputa. En muchas regiones de las tierras altas lunares , no es posible distinguir entre materiales nectarianos y pre-nectarios, y estos depósitos a veces se etiquetan como simplemente Pre-Imbrianos .
El período Pre-Nectariano se define desde el punto en el que se formó la corteza lunar, hasta el momento del evento de impacto de Nectaris. Nectaris es una cuenca de impacto de múltiples anillos que se formó en el lado cercano de la Luna , y su manto de eyección sirve como un marcador estratigráfico útil. Se reconocen 30 cuencas de impacto de este período, la más antigua de las cuales es la cuenca del Polo Sur-Aitken . Este período geológico se ha subdividido informalmente en los grupos críptico y de cuenca 1-9, [1] pero estas divisiones no se utilizan en ningún mapa geológico.
El período nectario abarca todos los eventos que ocurrieron entre la formación de las cuencas de impacto Nectaris e Imbrium . Se reconocen 12 cuencas de impacto de múltiples anillos en el período nectario, incluidas las cuencas Serenitatis y Crisium . Uno de los objetivos científicos de la misión Apolo 16 fue hasta la fecha el material excavado por la cuenca de impacto de Nectaris. Sin embargo, la edad de la cuenca del Nectaris es algo polémica, siendo los números citados con mayor frecuencia 3,92 Ga, y con menos frecuencia 3,85 Ga. Recientemente, se ha sugerido que la cuenca del Nectaris podría ser, de hecho, mucho más antigua en ~ 4,1 Ga . [5]
