Nacida en Clarksdale, Mississippi , Hunter fue llevada a Chicago cuando tenía dos meses. Asistió a Englewood High School en Chicago. [3]
La primera actuación de canto pagada de Hunter se produjo cuando apareció con Red Saunders y su orquesta en el Club DeLisa en el South Side de Chicago . [3] Ella firmó con Discovery Records en 1950. [4]
En 1951, Hunter fue un artista destacado con George Shearing y su quinteto en Birdland en la ciudad de Nueva York. [5] Más tarde ese año, estuvo entre un grupo de "jóvenes estrellas emergentes del jazz" presentado en el club nocturno Streamliner en Chicago. [6] Otros lugares de Chicago en los que actuó incluyeron el Club Silhouette y el Cloister Inn, donde una reserva inicial de cuatro semanas se convirtió en una estadía de 2.5 años. [7] Su trabajo en otras ciudades incluyó cantar en la Jazz Villa en St. Louis, el Roosevelt Hotel en Nueva York, [3] y el Circus Lounge en Ottawa, Ontario, Canadá. [8]
En 1961, Hunter comenzó a grabar para Atlantic , con "Blue and Sentimental" como su primer álbum para ese sello. [9] También grabó para RCA Victor. [3]
En 1963, Hunter se convirtió en el primer artista afroamericano contratado por la radio WBBM en Chicago. Después de una exitosa audición al aire, se convirtió en miembro del personal del Music Wagon Show en vivo . [10] El 2 de agosto de 1968, la transmisión de jazz de la Televisión Educativa Nacional presentó a Hunter, acompañado por el Vernel Fournier Trio, interpretando "baladas y blues, viejos y nuevos". [11]
En 1958, Hunter demandó a RCA Record Division después de que utilizara su imagen y su nombre en la portada de su álbum de discos "Lonesome Gal" [12] (LPM-1151, 1956). [13] La demanda en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito Sur de California, alega "competencia desleal, infracción del nombre comercial, prácticas comerciales desleales, enriquecimiento injusto e invasión del derecho a la privacidad". [12] El tribunal reconoció que el álbum contenía la canción "Lonesome Gal", y que el uso del título de una canción para el título de un álbum era una práctica común en la industria discográfica. Sin embargo, falló a favor de Hunter sobre la base de que ella fue la primera persona en "adoptar y establecer el nombre Lonesome Gal como personalidad".y ese nombre estaba asociado exclusivamente con ella.[12] Hunter recibió una indemnización de 22.500 dólares y se ordenó a la empresa que destruyera todo el material que contenía la imagen de Hunter junto con "Lonesome Gal". [12]