Lyman-alpha blob 1 ( LAB-1 ) es una nube cósmica gigante de gas ubicada en la constelación austral de Acuario , aproximadamente a 11.500 millones de años luz de la Tierra con un desplazamiento al rojo (z) de 3,09. Fue descubierta inesperadamente en el año 2000 por Charles Steidel y sus colegas, [2] que estaban examinando galaxias de alto corrimiento al rojo utilizando el telescopio Hale de 200 pulgadas (5,08 m) en el Observatorio Palomar . [3] Los investigadores habían estado investigando la abundancia de galaxias en el Universo joven cuando se encontraron con dos objetos que se conocerían como manchas Lyman-alfa [2]—enormes concentraciones de gases que emiten la línea de emisión de hidrógeno Lyman-alfa. [4]
LAB-1 es el primer blob Lyman-alfa descubierto, de ahí que tenga el número 1. Es el prototipo de objetos de este tipo. [3] También es uno de los más grandes de su tipo, mide 300.000 años luz de diámetro, tres veces más grande que la Vía Láctea. [4] La mancha aparece verde en la imagen debido a la combinación del alto corrimiento al rojo ( z = 3) y la naturaleza ultravioleta de la mancha. [4] Las imágenes con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral mostraron que gran parte de la luz de la mancha está polarizada, la proporción aumenta y alcanza un máximo de alrededor del 20 % en un radio de 45 kiloparsecs (145 000 años luz), formando un enorme anillo alrededor de la gota. [5]
Todavía no está claro por qué este objeto emite la radiación de emisión Lyman-alfa. Se cree que la luz proviene de galaxias dentro de la región central de la mancha. La luz de tales intensidades podría provenir de galaxias activas o agujeros negros supermasivos que absorben materia activamente. [4] Una teoría alternativa es que la luz proviene del gas de enfriamiento que cae en las galaxias tempranas, que posiblemente proviene de filamentos cósmicos (ya que se cree que las galaxias se forman en las intersecciones de estos filamentos), sin embargo, el patrón de polarización encontrado argumenta en contra de esto. . [2]
Izquierda: Lyman alpha blob-1 como se ve en Lyman-alpha (amarillo), infrarrojo (rojo) y ultravioleta (azul). El objeto azul redondo en la parte superior izquierda de la mancha es una galaxia gigante. Derecha: Impresión artística de cómo se vería la mancha si se la ve desde relativamente cerca.