El tanque medio M7, inicialmente el tanque ligero T7, era un tanque estadounidense, originalmente concebido como un reemplazo mejorado para el tanque ligero M3 / M5 ("Stuart") . El proyecto se desarrolló para montar el mismo armamento de 75 mm que el M4 Sherman conservando el peso ligero y la maniobrabilidad del M3 Stuart; sin embargo, durante el desarrollo, el peso del prototipo superó el estándar del Ejército de los EE. UU. para tanques ligeros y pasó a la categoría de tanques medios y se le cambió el nombre. [2]El M7 tenía significativamente menos blindaje que el M4 Sherman, no tenía mayor potencia de fuego y solo tenía una ligera ventaja en la velocidad máxima. Por estas razones, y debido a que el M4 ya fue probado en batalla y en plena producción, el M7 fue cancelado en 1943.
En enero de 1941, la Fuerza Blindada preparó una lista de características para un nuevo tanque ligero de 14 toneladas cortas (13 t) armado con un cañón de 37 mm protegido por hasta 38 mm (1,5 pulgadas) de armadura y con una "silueta baja" que se pasó al Departamento de Artillería con la construcción de dos vehículos piloto realizada por Rock Island Arsenal . Con fines comparativos, el primero (T7) debía ser de casco soldado y torreta fundida con suspensión VVSS, el segundo (T7E1) de casco remachado, torreta soldada y fundida compuesta y HVSS. La construcción remachada se reconoció como obsoleta y el vehículo nunca se completó, sino que se usó para probar la transmisión y la suspensión. [3]
Durante el desarrollo se encargaron otros tres vehículos (T7E2 a T7E4) con diferentes combinaciones de motor y transmisión. Siguió un cambio de armamento para incluir el cañón T2 de 57 mm y, a pedido de Armored Force, el M3 de 75 mm. El aumento de la longitud del casco aumentó el peso, pero el aumento de la protección del blindaje a un máximo de 63 mm (2,5 pulgadas) llevó el peso a 25 toneladas cortas (23 t). [1]
Por tanto, OCM 18522, de fecha 6 de agosto de 1942, dio una clasificación más adecuada, que estandarizó el T7E5 como medio M7. [4] Se realizó un pedido de 3.000 M7 a partir de noviembre de 1942 a International Harvester . [1]
La prueba reveló que los vehículos producidos eran más pesados de lo previsto con 28 a 29 toneladas cortas (25 a 26 t) completamente replegadas. Este rendimiento y producción reducidos se detuvo hasta que se pudo rectificar. El análisis del problema indicó que se debió a que las piezas fundidas eran más gruesas de lo especificado. Luego, seis de los tanques de producción se modificaron para utilizar las piezas fundidas más ligeras posibles y se revisaron sus trenes de potencia para mejorar el rendimiento. Los vehículos modificados se denominaron M7E2 en algunos documentos. Las pruebas de los vehículos modificados revelaron un rendimiento mejorado, pero solo a velocidades más bajas y que el rendimiento se consideró inferior al del tanque medio M4A3.. Los seis vehículos modificados y los siete restantes fueron aceptados como medios M7, lo que llevó la carrera total a 13 tanques. Por lo tanto, los registros de aceptación de la producción muestran solo un total de siete tanques. [4]
Se inició una propuesta para cambiar el motor con un Ford V-8, como el M7E1, pero se canceló en julio de 1943 y el M7 se declaró obsoleto a fines de 1943. [1]