Los Milton Keynes Lightning son un equipo de hockey sobre hielo fundado en 2002 en Milton Keynes , Buckinghamshire. El Lightning juega actualmente en la liga profesional de segundo nivel de Gran Bretaña, la Liga Nacional de Hockey sobre Hielo (NIHL), desde la temporada 2019-20. El Lightning compitió anteriormente en la Liga de hockey sobre hielo de élite (EIHL) de primer nivel entre 2017 y 2019, y en la Liga Premier inglesa de hockey sobre hielo de nivel 3 / nivel 2 (EPIHL) de 2002 a 2017. Su pista de patinaje es la Planet Ice Arena de Milton Keynes , con capacidad para 2200 asientos , conocida localmente como MK Arena o Thunderdome.
Fundada en 2002, MK Lightning se trasladó al espacio vacío dejado por la partida de los Milton Keynes Kings . Los MK Kings estuvieron involucrados en una disputa con los operadores de pistas Planet Ice, que los llevó a su traslado a Solihull en mayo de 2002. [1] Allí se convirtieron en los Solihull MK Kings antes de ser liquidados en abril de 2003, después de una sola temporada. [2]
La desaparición de la Superliga de hockey sobre hielo en 2002/03 llevó a una importante reestructuración del hockey sobre hielo en el Reino Unido. El Milton Keynes Lightning se convirtió en miembro fundador de la nueva Liga Elite de Hockey sobre Hielo, pero compitió en la Liga Premier Inglesa de Hockey sobre Hielo inferior . El primer equipo Lightning estaba compuesto principalmente por jugadores locales jóvenes, un importado finlandés, Mikko Skinnari y tres importados canadienses, Nick Poole como entrenador de jugadores, Claude Dumas y Dwayne Newman. Lightning terminó su primera temporada en segundo lugar, detrás de Peterborough Phantoms . Los dos equipos se volvieron a encontrar en la final de los playoffs, con Lightning ganando. Una rivalidad creció rápidamente entre ellos mientras seguían dominando el hockey sobre hielo de la EPL, [3] MK Lightning se coronó campeón de liga en 2003-04 y 2004-05, además de dominar los Playoffs hasta 2006. Durante este período, hubo una gran dependencia del entrenador de jugadores Nick Poole y Gary Clarke, nacido en Telford, para anotar puntos.
La temporada 2006-07 vio a Lightning luchar por primera vez. La falta de nuevos jugadores de calidad, la partida de los jugadores más antiguos, las tácticas predecibles y una oposición mejorada son los principales impulsores. El equipo terminó la temporada en el quinto lugar [4] y fue eliminado de los Playoffs en la primera ronda. [5] 2007/08 vio empeorar la situación, con un final de liga en el sexto lugar. Esto resultó en una revisión de la lista para la nueva temporada. [6]
El equipo Lightning para la temporada 2008-09 incluyó a varios exjugadores experimentados de la Elite League, jóvenes talentos británicos y nuevos miembros europeos, incluidos Lukas Zatopek , Andre Smulter y Joakim Wiklander como reemplazo por lesiones de Ales Perez, cuya carrera terminó por una grave lesión en el hombro. . Después de un comienzo lento, el equipo dominó la segunda mitad de la temporada y terminó subcampeón detrás de Peterborough. [7] Luego se volvieron a encontrar en la final de los playoffs con los Phantoms ganando el encuentro. [8] Lightning se convirtió en el equipo a vencer en 2009-10, a pesar de que la liga Elite Basingstoke Bison y Manchester Phoenix se unieron al EPIHL. Mayor fortalecimiento del equipo en forma de ex AIKEl jugador Monir Kalgoum y la incorporación del guardameta Alex Mettam ayudaron a Lightning a dominar y una victoria en casa contra Swindon Wildcats en marzo de 2010 vio el trofeo de la liga EPIHL regresar a Milton Keynes.
A pesar de la incorporación del internacional esloveno Blaz Emersic , una temporada 2010-11 inconsistente vio a Lightning terminar quinto en la liga y perder la final del play-off ante Guildford Flames. 2011-12 no fue mejor, con el equipo nuevamente terminando quinto; habiendo liderado la liga en diciembre. El equipo perdió en los cuartos de final de los playoffs ante los eventuales ganadores Slough Jets, a pesar de tomar una ventaja de tres goles en el partido de ida. La temporada 2012-13 trajo consigo un gran revuelo cuando apenas diez juegos del inicio de la temporada, el fichaje de la marca Adam Calder sufrió una lesión catastrófica en la cadera que acabó con su carrera. Luego, en enero de 2013, Nick Poole, que ahora era considerado una leyenda de Milton Keynes Lightning, anunció inesperadamente su retiro inmediato del juego. Lightning terminó en cuarto lugar y perdió ante Guildford Flames en las semifinales del play off.