López fue la campeona de Binibining Pilipinas Universe 1982 y representó a Filipinas en el 31 ° Concurso de Miss Universo en Lima, Perú . Se hizo polémica por ser una reina de belleza filipina que actuaba en Sex in film . López estuvo casada anteriormente con un ciudadano japonés, Hiroshi Yokohama, posteriormente anulado. López luego se casó con Jonathan Melrod en los Estados Unidos . Es artista de mosaicos y miembro profesional de la Society of American Mosaic Artists y actúa en varios roles en el cine filipino.
López es de la ciudad de Cagayán de Oro y nació de Benjamín López y Crescencia Pagunsan . Antes de convertirse en reina de belleza, trabajó como diseñadora de moda en The SM Store y los grandes almacenes Rustan , así como como modelo sexy para varios salones de moda, a saber, del diseñador de moda gay Rodolfo Fuentes (1950-2011), quien la descubrió como un candidato en el certamen nacional ese año y se le asignó como candidato número # 15.
A los 24 años ganó el certamen de belleza Binibining Pilipinas Universe en 1982, luego de ser casi destronada por su pre-descubrimiento como modelo de lencería sexy en un desfile de Girard Peter debido a una cláusula de inmoralidad impuesta por Stella Araneta . López sostiene que la presionaron para que renunciara a su título, pero se negó. López ganó aún más notoriedad cuando la famosa pregunta errónea sobre la virginidad de la jueza y actriz filipina Rita Gomez (1935-1990) fue atribuida durante su competencia nacional (en realidad fue para Janet Sales de Manila), creando una leyenda urbana.entre los conocedores de concursos de belleza durante la década de 1980. Durante su competencia nacional, el baterista estadounidense Alphonse Mouzon le preguntó sobre la independencia de la mujer. En la noche de su coronación, su nombre fue inicialmente mal pronunciado como Maricar Isabel López , luego corregido.
López se volvió polémica cuando ingresó al cine debido a sus papeles altamente sexualizados que generalmente no se esperan de una reina de belleza. Su primera película Sana, Bukas Pa Ang Kahapon (en inglés: “Hoping, that tomorrow is still what past”) en 1983, fue protagonizada por Hilda Koronel , Lorna Tolentino , Dindo Fernando y Jay Ilagan , y fue dirigida por Romy Suzara. Formó parte del elenco original de Working Girls (1984), película de comedia donde interpretó a una joven oficinista que ingresaba como trabajadora sexual de noche para obtener más ingresos, dirigida por el Artista Nacional Ishmael Bernal . En 1988, López fue contratada como modelo sexy comercial paraWhisky White Castle .
Durante el apogeo de su popularidad, López comenzó películas románticas y sexuales más intensas, a saber, las siguientes:
Ganó el premio Golden Screen Award como Mejor Actriz de Reparto por Kinatay (en inglés: "Butchered") (2009). López caminó por la alfombra roja en el Festival Internacional de Cine de Cannes en Francia por la premiada película de Brilliante Mendoza , Kinatay (2009). López nuevamente caminó por la alfombra roja en el Festival Internacional de Cine de Cannes en Francia por la premiada película de Brilliante Mendoza . película, Ma'Rosa (2016).